Hollowed Oath : le patch 28 ajoute les arbres Oathbound

Hollowed Oath en est à son 28e patch, et celui-ci donne de quoi faire aux testeurs.

Ce MMO au style rétro comble ses lacunes une mise à jour après l'autre, et le patch 28 est copieux. Au menu : de nouveaux arbres de talents pour chaque classe, une zone prête à être testée, une refonte de la montée en niveau et de la progression, un meilleur guidage dans les quêtes et une prise en charge de la manette désormais presque aboutie. Aucun de ces ajouts ne fait vraiment sensation à lui seul. Ensemble, ils montrent un jeu qui ressemble de moins en moins à un prototype et de plus en plus à un univers dans lequel on pourrait vraiment s'installer.

Les arbres de talents Oathbound au premier plan

La principale nouveauté est le système d'arbres de talents Oathbound. Chaque classe dispose désormais de sa propre voie de talents personnalisable, composée de trois types de noeuds : actifs, passifs et à choix.

Ce mélange a son importance. Les noeuds actifs laissent entrevoir de nouvelles compétences à intégrer à sa rotation, les noeuds passifs renvoient à ces bonus de statistiques et d'effets constants qui façonnent discrètement un build, et les noeuds à choix obligent les joueurs à s'engager dans une direction plutôt qu'une autre. Ce sont généralement ces derniers qui donnent sa personnalité à un système de talents, car c'est là que deux joueurs de la même classe peuvent finir par jouer de façon très différente.

Les développeurs appellent aussi ces builds des "Oathlines", terme employé dans les notes consacrées à la manette pour désigner la construction de son personnage. Un nom bien trouvé pour un jeu qui s'appelle littéralement Hollowed Oath, et qui laisse entendre que le système de talents doit faire partie intégrante de l'identité du jeu, et non se résumer à un menu relégué dans un coin.

Rattlewarren ouvre ses portes aux testeurs

En plus des nouveaux arbres, l'équipe a fait passer la zone de Rattlewarren dans un état qu'elle qualifie de "fonctionnel". Le mot est choisi avec soin. Cela ne signifie pas que la zone est terminée, mais les testeurs peuvent désormais y entrer et l'explorer pour de bon.

Pour un jeu en phase de test, c'est à ce genre d'étape que les vrais retours commencent. Une zone sur une feuille de route, c'est une promesse. Une zone que les joueurs peuvent parcourir, c'est quelque chose dont ils peuvent traquer les failles.

Montée en niveau, progression et indices de quête

Le patch 28 rééquilibre également la montée en niveau et la progression. La source ne détaille pas les chiffres précis, mais l'intention est assez claire : l'équipe ajuste la façon dont les joueurs avancent dans le jeu, ce qui devient forcément plus important dès lors que de nouvelles voies de talents viennent s'y greffer.

Le guidage des quêtes a lui aussi été amélioré, avec des indices qui aident les joueurs à trouver leur prochaine étape. Un petit changement qui pourrait faire une grande différence. Le game design à l'ancienne laisse souvent les joueurs se débrouiller seuls, ce qui fait parfois partie du charme, mais la frontière est mince entre le mystère et le simple fait d'être perdu. Les indices sont un moyen judicieux de rester du bon côté.

La prise en charge de la manette presque prête

Les joueurs à la manette profitent sans doute de l'amélioration la plus concrète. Selon l'équipe, la prise en charge de la manette "est passée d'une navigation basique à des commandes presque prêtes pour la version finale". Concrètement, cela veut dire qu'on peut créer son personnage, gérer ses sacs et construire ses Oathlines sans toucher à la souris.

Cette liste couvre les aspects d'un MMO qui sont d'habitude les plus laborieux à la manette. Se déplacer et combattre, c'est une chose. C'est sur les écrans d'inventaire et les menus de talents que la prise en charge de la manette montre souvent ses limites, alors les voir cités explicitement est encourageant.

Notre avis

Le patch 28 laisse penser que Hollowed Oath passe de la construction de ses systèmes de base à celle de la profondeur. Un système de talents avec de vrais choix, une nouvelle zone et un ajustement de la progression : ce sont ce genre d'éléments qui décident si les joueurs restent au-delà des premières soirées, et non si le jeu tourne tout court.

Cela s'inscrit aussi dans une tendance plus large. Les MMO plus modestes et tournés vers le rétro trouvent leur public ces derniers temps, de Monsters & Memories qui entre en accès anticipé à des projets comme Camelot Unchained qui étoffe ses archétypes en pleine phase de test. Le défi commun consiste à conserver ce côté classique tout en gommant les aspérités, et les indices de quête ainsi que le travail sur la manette de Hollowed Oath ressemblent justement à des tentatives en ce sens.

La prise en charge de la manette mérite particulièrement d'être suivie. Elle ouvre la porte aux joueurs qui préfèrent se caler au fond du canapé, manette en main, même s'il reste à voir jusqu'où l'équipe compte aller. L'autre point à surveiller, c'est l'accueil que les testeurs réserveront aux arbres Oathbound, et si les noeuds à choix donneront naissance à des builds vraiment différents ou se résumeront à quelques favoris évidents.