Neverwinter : module 34 dévoilé, Tabaxi et Druide annoncés

Les joueurs de Neverwinter ont enfin une feuille de route à se mettre sous la dent. Cryptic a diffusé sa présentation Neverwinter Next, et le stream a tenu ses promesses : un long aperçu du prochain module, une poignée de changements de systèmes et une annonce finale qui comptera pour beaucoup de fans de longue date.

L'essentiel de la diffusion a été consacré au module 34, intitulé Biting Cold: Sleeping Gods Lie. Sur le papier, le contenu est classique. On y trouve une nouvelle escarmouche baptisée The Defense of the Mythallar, une nouvelle zone d'aventure nommée The Reghed Crevasse et une nouvelle épreuve, The Devourer's Pit, dans laquelle les groupes affronteront Grathmok the Devourer.

Une nouvelle façon de jouer les zones d'aventure

Le plus intéressant, c'est le fonctionnement de The Reghed Crevasse. Pendant que vous jouez dans la zone, une jauge se remplit petit à petit. Une fois pleine, vous recevez automatiquement une quête qui vous envoie vers une faille. Cette faille propose une "influence" facultative, qui combine un bonus et un malus. Cryptic a cité l'exemple de dégâts supplémentaires associés à une santé réduite.

Si vous acceptez l'influence, un compte à rebours de cinq minutes se lance. Pendant ce laps de temps, vous enchaînez une série d'objectifs et récupérez une monnaie liée à cette mécanique. Une fois les objectifs remplis, un objet de quête envoie une équipe de trois joueurs maximum vers un boss de zone.

L'idée est modeste, mais elle est maligne. Dans les MMORPG, les zones d'aventure ont tendance à se vider une fois que les joueurs ont bouclé l'histoire. Une boucle qui les ramène régulièrement pour de courtes sessions risquées donne à la zone une raison d'exister après la semaine de lancement.

Dates et autres nouveautés

Cryptic vise une ouverture de l'aperçu du module le 17 octobre. L'épreuve et l'escarmouche sont prévues pour le week-end du 30 octobre, et le lancement complet du module 34 est programmé pour la mi-novembre.

Le stream a aussi abordé le mode Ascendant, un défi hebdomadaire que les joueurs peuvent totalement ignorer s'ils le souhaitent. Cryptic a été franc à son sujet, expliquant que le mode "n'est absolument pas censé être équitable et, dans une certaine mesure, il est conçu pour être déséquilibré". Il est présenté comme expérimental, il se veut impitoyable et il offre de généreuses récompenses à ceux qui en viennent à bout.

La présentation s'est complétée par l'aperçu d'une nouvelle monture, des armures d'artefact, quelques mises à jour graphiques expérimentales et de meilleures récompenses pour le contenu accessible via la file d'attente.

L'annonce qui a volé la vedette

Puis est venue la fin. Cryptic a confirmé que la race Tabaxi et la classe Druide sont en route. Pour les lecteurs moins familiers de Donjons et Dragons, les Tabaxi sont les humanoïdes félins de l'univers, et le Druide est le lanceur de sorts tourné vers la nature. Cryptic n'en a pas dit plus. Ni date, ni détails, seulement la confirmation que les deux sont en développement.

En attendant, Halloween est de retour. L'événement Harvester of Nightmares est disponible dès maintenant et dure jusqu'au 22 octobre. Les activités et les récompenses semblent identiques à celles des années précédentes : il s'agit donc d'un événement récurrent plutôt que d'une nouveauté. Si vous voulez encore votre dose d'ambiance horrifique, c'est l'occasion d'affronter un monstre qui se nourrit de cauchemars créés de toutes pièces. Il vient aussi s'ajouter à un mois chargé en événements saisonniers dans les MMO à travers tout le genre.

Notre avis

Cette présentation laisse penser que Cryptic cherche à prolonger la durée de vie du contenu existant de Neverwinter plutôt qu'à simplement en empiler davantage. La boucle failles et influences comme le mode Ascendant vont dans ce sens, en proposant une prise de risque facultative en échange de meilleures récompenses. Reste à voir si la conception ouvertement injuste du mode Ascendant trouvera son public ou deviendra une niche dont seuls les groupes les plus assidus se soucieront.

Le calendrier est par ailleurs chargé. La mi-novembre place le module 34 juste derrière d'autres grosses sorties MMO de l'automne, comme l'extension Wolves of Mordor de Lord of the Rings Online. Pour l'instant, l'annonce des Tabaxi et du Druide reste le principal argument. Mais tant que Cryptic ne leur aura pas attribué de date, cela reste une simple promesse.