Pirates of the Burning Sea duikt weer op met Steam-pagina

Pirates of the Burning Sea verschijnt weer aan de horizon. Min of meer.

De nautische MMORPG is opnieuw opgedoken op Steam, met een winkelpagina die nu online staat en de vermelding "binnenkort beschikbaar". Dat is de hele aankondiging. Geen datum, geen nieuwe trailer en geen nieuw woord van wie er ook achter zit. Toch is het voor een game die al in 2008 uitkwam genoeg om simpelweg op te duiken in de grootste pc-winkel om een paar oude zeebonken aan het praten te krijgen.

Een piratengame zijn tijd vooruit

Piratenfantasie heeft sindsdien genoeg momenten in de schijnwerpers gehad. Pirates of the Burning Sea was er al vóór veel van de modernere zwaardvechtersavonturen die spelers nu kennen, en die geschiedenis doet ertoe. Toen de game in 2008 verscheen, waren critici overwegend positief. De recensies waren degelijk.

De verkoopcijfers waren een ander verhaal. Commercieel kwam de game nooit in de buurt van de lovende kritieken, en die kloof achtervolgt hem sindsdien. Het is het soort MMO waar een trouwe groep spelers met warme gevoelens aan terugdenkt, terwijl het grote publiek er grotendeels voorbij voer zonder het op te merken.

Dat is deels waarom een Steam-vermelding groter voelt dan ze anders misschien zou zijn. Een winkelpagina is een stap richting zichtbaarheid, en zichtbaarheid is precies wat deze game nooit echt heeft gehad. Als hij daadwerkelijk op Steam verschijnt, kan hij spelers bereiken die er in 2008 nog niet waren, of toen niet opletten.

De signalen lezen

Hier wordt het troebel. De Steam-pagina verwijst naar een officiële website, en die site is sinds 2020 niet meer bijgewerkt. De socialemedia-accounts van de game verkeren in dezelfde staat - al jaren stil.

Wat zegt ons dat? Eerlijk gezegd niet veel. Een nieuwe Steam-pagina doet vermoeden dat iemand iets met de game doet. Een website die al zo'n zes jaar stilstaat, doet het tegenovergestelde vermoeden. Beide zijn tegelijk waar, en het een verklaart het ander niet. Er is geen openbare roadmap, geen intentieverklaring en geen enkele hint over hoe een Steam-release eruit zou zien.

Dat betekent niet dat fans het meteen moeten afschrijven. Dat een klassieke game überhaupt wordt gepromoot, is een positief teken, en wie gek was op dit specifieke soort zeeavontuur heeft reden om een beetje hoopvol te zijn. Maar hoop en bevestiging zijn niet hetzelfde. Op dit moment is "binnenkort beschikbaar" het enige harde gegeven dat op tafel ligt.

Waarom oude MMO's steeds terugkomen

Het loont om even een stap terug te doen, want Pirates of the Burning Sea staat hierin niet alleen. Oudere onlinegames hebben de gewoonte om niet begraven te willen blijven. Community's houden ze in leven, blazen ze nieuw leven in of blijven er gewoon naar vragen, en zo nu en dan duikt er eentje ergens anders weer op.

We hebben fanprojecten als de Star Wars Galaxies-server Outer Rim een MMO zien uitbreiden lang nadat de officiële looptijd voorbij was. We hebben projecten als de fanherleving van Borderlands Online een game naar een nieuw publiek zien brengen. De honger naar deze oudere werelden is duidelijk niet verdwenen.

En het piratengenre zelf is verre van dood. Moderne games houden de fantasie drijvende, met titels als Sea of Thieves die nog altijd nieuwe schepen en functies testen. Sterker nog: een piraten-MMO uit 2008 die zijn intrede doet op een markt die inmiddels is opgewarmd voor multiplayer op zee, zou weleens een ontvankelijker publiek kunnen vinden dan de eerste keer.

Onze mening

Dit is een klein nieuwtje met een groot vraagteken eraan. Een Steam-pagina wijst op beweging, maar door de slapende website en sociale kanalen is het onmogelijk te zeggen hoe serieus of hoe dichtbij een eventuele lancering echt is. Lezers die de game nog kennen, zouden dit moeten zien als reden voor voorzichtige interesse, niet voor een feestje.

De context is wel bemoedigend. Pirates of the Burning Sea kreeg goede recensies maar had moeite om kopers te vinden, en Steam zou de game het bereik kunnen geven dat hij in 2008 miste. Samen met het aanhoudende enthousiasme voor klassieke MMO's en piratengames in het algemeen zou de timing weleens in zijn voordeel kunnen uitpakken.

Waar moet je nu op letten? Het is de moeite waard om te zien of de officiële website of de sociale accounts weer tot leven komen, of de Steam-pagina een releasedatum krijgt en of iemand naar voren stapt om uit te leggen wat deze versie van de game precies wordt. Tot die tijd: houd die winkelpagina goed in de gaten met je verrekijker.