WoW Forever: video over Skyborne toont facties en zweven

Blizzard trapt niet op de rem. De promotiecampagne voor World of Warcraft Forever gaat deze week gewoon door, en dit keer staat het enige nieuwe ras centraal waar spelers maar niet over uitgepraat raken: de Skyborne.

Sommige spelers zijn nieuwsgierig. Anderen rollen met hun ogen. De community heeft ze al een hele rits bijnamen gegeven, waaronder Blue Elves, Sky Smurfs en Draenei 2.0, en geen daarvan is bepaald vleiend. Blizzard lijkt zich daar goed van bewust. De nieuwe video over het ras voelt minder als een eenvoudige opsomming van functies en meer als een poging om twijfelaars ervan te overtuigen dat er achter het opvallende uiterlijk echt iets van inhoud zit.

Een ras met een verleden

Blizzard begint bij de lore. De studio presenteert de Skyborne als een ras met "diepgaande lore", en hun geschiedenis draait om ballingschap. Ooit waren ze High Elves, verstoten en de lucht in gestuurd. Nu zijn ze ook gedwongen om dat thuis te verlaten, waardoor ze rondzwerven door Azeroth.

Die opzet doet ertoe. Een ras dat twee keer zijn thuis is kwijtgeraakt, heeft een logische reden om onderweg te zijn, en dat past bij een game waarin het er juist om draait een grote wereld te verkennen. Het verbindt de Skyborne bovendien met de rest van de setting. Ze zijn niet zomaar een nieuwe soort die op de kaart is neergezet.

Kies een kant, kies een pad

Het interessantste deel van de video is hoe de Skyborne omgaan met de factiekeuze. Spelers zitten niet vast aan één kant. Ze kunnen zich bij de Alliance aansluiten als de Windshaper-factie, of zich als de High Order bij de Horde scharen.

Die keuze heeft echte gevolgen. Wie voor Windshaper kiest, krijgt als Skyborne exclusief toegang tot de Mage-klasse, terwijl High Order hetzelfde doet voor Shamans. Je factie bepaalt dus niet alleen je bondgenoten en hoofdsteden. Ze bepaalt ook wat voor soort magiegebruiker je Skyborne kan worden. Blizzard bevestigde daarnaast gescheiden verhaallijnen, dus de twee paden zouden ook buiten het klassescherm anders moeten aanvoelen.

Het sluit mooi aan bij de details over klassen die Blizzard de afgelopen weken heeft gedeeld, waaronder een video over Hunters, Mages en Paladins. Wie een Skyborne Mage van plan is, weet nu onder welke banier hij moet optrekken.

Kraanvogels, Druids en heel veel schuifjes

Blizzard wees ook op flink wat extra's, zowel cosmetisch als op het gebied van gameplay. Het ras krijgt een ruime set opties bij het maken van je personage, wat in de smaak zal vallen bij spelers die een uur in de editor zitten voordat ze ook maar één questgever zien. Er zijn gloednieuwe Druid-vormen die aan de Skyborne gekoppeld zijn, en een nieuw type mount: de Galestrider-kraanvogels.

Dan zijn er nog de raciale vaardigheden. De belangrijkste is zweven: de Skyborne kunnen veilig naar beneden zweven vanaf hoge plekken. Op papier klinkt dat als een kleine bonus. In de praktijk kan het heel handig zijn. Deze versie van de MMO heeft geen vliegende mounts, dus elk middel dat verandert hoe je je door de wereld beweegt, wordt een stuk waardevoller. Van een klif stappen en naar de bodem van het dal zweven, in plaats van de lange weg naar beneden te zoeken, is precies het soort ding dat spelers elke sessie weer merken.

Onze kijk

De Skyborne lijken Blizzards poging om WoW Forever een eigen identiteit te geven, en niet alleen een nostalgische herhaling van bekende inhoud. Klassetoegang koppelen aan de factie, gescheiden verhaallijnen toevoegen en er exclusieve Druid-vormen aan hangen: het zijn allemaal tekenen dat het ras meer moet zijn dan oude wijn in een nieuw jasje. De video doet vermoeden dat de studio weet dat de bijnamen de ronde doen en wil dat de lore en de spelmechanieken het overtuigingswerk doen.

Zweven is de functie die wij in de gaten houden. In een game zonder vliegende mounts kan een raciale bewegingsvaardigheid een echte reden worden om voor de Skyborne te kiezen, en het is de moeite waard om te volgen of spelers het zien als een eerlijk voordeel of als een voorsprong die andere rassen niet hebben. Die vraag wordt belangrijker naarmate de bèta groeit. De test heeft het maximumlevel al opgetrokken naar 30, dus er valt meer wereld te verkennen.

De grotere vraag is of de community bijdraait. De grappen over "Draenei 2.0" laten zien dat Blizzards ontwerp nog niet iedereen heeft overtuigd. Als de gescheiden verhaallijnen echt zo verschillend blijken als beloofd, kunnen de Skyborne de twijfelaars alsnog over de streep trekken. Zo niet, dan blijven ze misschien een van de meest omstreden toevoegingen van WoW Forever.