ArcheAge Chronicles bevestigt aankoopprijs voor early access

ArcheAge Chronicles heeft een duidelijke voorkeur als het gaat om communicatie met de spelers: video. Nu de PvP-gerichte demo van de MMORPG nog maar een paar dagen op zich laat wachten, heeft ontwikkelaar XLGames weer een videoboodschap uitgebracht. Dit keer legt executive producer Yongjin Ham uit wat de game nu eigenlijk is en, voor velen belangrijker, hoe er geld mee verdiend gaat worden.

Dat tweede deel zal de meeste aandacht krijgen. Maar ook het overzicht van de gameplay is de moeite waard, omdat het veel zegt over hoe XLGames wil dat deze game wordt gezien.

Een action-MMORPG, niet alleen een slagveld

Ham omschrijft ArcheAge Chronicles als een open-wereld-action-MMORPG. De opzet die hij schetst is op papier eenvoudig. Er zijn vier basisklassen, en elk daarvan heeft drie wapenopties. Die wapens zijn geen cosmetische varianten. Volgens Ham verandert elk wapen de speelstijl van een klasse flink, waardoor het werkelijke aantal speelstijlen groter is dan het aantal klassen doet vermoeden.

Het gevecht volgt hetzelfde idee. Het moet makkelijk op te pikken zijn, maar toch tactisch zodra je je erin verdiept. Dat is een bekende belofte bij action-MMO's, en het bewijs volgt pas als spelers er zelf mee aan de slag gaan.

Interessanter is de manier waarop het spel wordt gepresenteerd. Ja, er is PvP, en ja, de komende demo draait daarom. Maar de video besteedt het grootste deel van de tijd aan iets anders: een gedeeld avontuur waarin spelers "hun leven op hun eigen voorwaarden kunnen leiden". Om dat te onderbouwen laat de video verkenning, bossgevechten, ambachten en het bouwen van huizen zien. Met andere woorden: XLGames wil duidelijk niet dat ArcheAge Chronicles wordt weggezet als een PvP-game met wat extraatjes erbij.

Geen winkel bij de start van early access

Dan het grote nieuws. Ham bevestigde dat ArcheAge Chronicles bij de start van early access voor een vaste aankoopprijs wordt verkocht, en dat er in die fase geen cosmetische items te koop zijn.

Dat blijft niet voor altijd zo. Bij de volledige release komt er een winkel met microtransacties, en volgens Ham gaat het daarbij om "extra content, personalisatie en gemak". Hij benadrukt ook dat het team pay-to-win uit de weg gaat zodra de winkel er is.

Wat nog ontbreekt, is een datum. XLGames heeft niet gezegd wanneer early access begint.

Meer video's op komst

Als je de game volgt, zal het je niet verbazen dat er meer van dit soort video's aankomen. Toekomstige afleveringen gaan dieper in op het gevecht, progressie, levensvaardigheden en de open wereld.

De video sluit af met een verwijzing naar de PvP-demo op 19 oktober. Dat is de eerste echte kans voor een breder publiek om te zien of de systemen die Ham beschrijft overeind blijven buiten een gelikte presentatie.

Onze kijk

De vaste aankoopprijs is hier de slimme keuze, in elk geval voor early access. Een game verkopen die nog niet af is en tegelijk een winkel met cosmetische items draaien, ergert spelers vaak. Door de winkel tot de volledige release achter te houden, haal je die klacht weg voordat hij ontstaat.

Maar de formulering rond de toekomstige winkel verdient een nadere blik. "Personalisatie" is makkelijk te begrijpen. "Extra content" en "gemak" zijn veel bredere begrippen. In dit genre beginnen pay-to-win-discussies vaak juist bij gemaksitems, omdat de grens tussen tijd besparen en een voordeel kopen heel snel vervaagt. Ham zegt dat pay-to-win wordt vermeden, en dat is een goed teken. Toch is het de moeite waard om in de gaten te houden hoe XLGames die categorieën invult zodra er echte items in een echte winkel verschijnen.

Het is ook een interessant contrast met andere MMORPG's die we op dit moment volgen. Aion 2 werd bij de lancering free-to-play, terwijl ArcheAge Chronicles spelers vooraf laat betalen. Tegelijkertijd laten titels als Monsters & Memories in early access zien dat spelers best bereid zijn om in onaffe MMO's te stappen als de kern van de ervaring ze pakt.

Daarmee komen we weer bij de demo. Een PvP-showcase past vreemd bij een game die zichzelf steeds een gedeeld avontuur noemt, en het wordt veelzeggend of de test van 19 oktober spelers ervan overtuigt dat beide kanten van ArcheAge Chronicles samen kunnen werken. En dan is er nog de grotere open vraag: wanneer begint early access eigenlijk? Tot die datum bekend is, is de aankoopprijs een belofte, geen product.