EverQuest II: Prelude-Event live, EverQuest-Beta startet
Der Herbst ist Erweiterungszeit in Norrath. Beide EverQuest-Spiele bereiten sich diese Woche auf ihre nächsten großen Veröffentlichungen vor, und jedes geht dabei seinen eigenen Weg. EverQuest II hat sein alljährliches Prelude-Event Path to Sedition gestartet. Im ursprünglichen EverQuest hat derweil der Betatest für die kommende Erweiterung Favors of Fortune begonnen.
Keine der beiden Ankündigungen kommt überraschend. Zusammen zeigen sie aber, dass eine der ältesten noch laufenden MMO-Reihen auf zwei Fronten gleichzeitig in ein paar arbeitsreiche Monate startet.
Ein vertrautes Ritual für EverQuest II
Prelude-Events sind bei EverQuest II zur Tradition geworden. In den meisten Jahren veranstaltet das Sandbox-MMORPG eines in den Wochen vor einer neuen Erweiterung. Es gibt zurückkehrenden und aktiven Spielern etwas zu tun, während sie warten, und bereitet die Geschichte vor, an die die Erweiterung anknüpft.
Die diesjährige Ausgabe heißt Path to Sedition, und ihre Aufgabe ist klar. Sie legt den Grundstein für Descent to Val'zyroth, die Erweiterung, die Darkpaw Anfang dieses Monats enthüllt hat. Dem Artwork nach zu urteilen, bekommt man es mit Untoten zu tun. In Norrath bleibt eben nichts lange begraben.
Die Ausgangslage schickt die Spieler nach Freeport, eine der großen Städte des Spiels, die Hilfe gegen eine Bedrohung braucht, die sowohl der Stadt als auch dem gesamten Kontinent D'Lere gilt. Während sich die Spieler um dieses Problem kümmern, erfahren sie auch von einer größeren Gefahr: einer Bedrohung durch die Teir'Dal, die direkt unter der Oberfläche wächst. Das ist der Aufhänger. Das Prelude kümmert sich um die akute Krise und deutet an, dass der eigentliche Ärger erst noch kommt.
Was Spieler tatsächlich tun können
Die Liste der Inhalte ist überschaubar, hat aber durchaus Substanz und deckt sowohl Kämpfer als auch Handwerker ab. Path to Sedition umfasst:
- Acht neue Abenteuerquests für Spieler, die lieber kämpfen
- Acht neue Handwerksquests für Handwerker
- Neue Questbelohnungen, die mit der Event-Geschichte verknüpft sind
- Einen neuen Erfolg zum Freischalten
- Eine neue Sammlung zum Vervollständigen
- Neue Händlerwaren, für die man seine Einnahmen ausgeben kann
Die gleichmäßige Aufteilung zwischen Abenteuer- und Handwerksquests fällt auf. EverQuest II behandelt das Handwerk seit Langem als echten Fortschrittsweg, und dieses Event folgt diesem Ansatz. Handwerker bekommen genauso viele Story-Momente wie Abenteurer, statt nur einer einzelnen Nebenquest, die am Ende angehängt wird.
Es ist keine riesige Menge an Inhalten. Das soll ein Prelude aber auch gar nicht sein. Sein Zweck ist es, die Leute daran zu erinnern, warum sie sich einloggen, und sie bereits mitten in der Geschichte in die Erweiterung zu schicken.
Unterdessen im ursprünglichen EverQuest
Auch das erste EverQuest macht Fortschritte. Der Betatest für Favors of Fortune läuft inzwischen, und die Tester arbeiten sich bereits durch mehrere der Hauptfunktionen der Erweiterung.
Das Aushängeschild ist die Kombination aus Dunkelelf und Barde als Rasse und Klasse. Die Beta umfasst außerdem das neue Sammlungsdepot sowie eine Reihe neuer Quests, Missionen und Raids. Erweiterungsbetas sind dazu da, vor dem Start herauszufinden, was kaputtgeht, und hier gibt es einiges zu testen.
Der Zugang ist allerdings an eine Bedingung geknüpft: Die Teilnahme an der Beta ist ein Vorbestellerbonus. Wer Favors of Fortune vor der Veröffentlichung kauft, schaltet den Test frei, dazu weitere Extras, darunter drei vergoldete Waffenverzierungen. Das ist bei älteren Abo-MMOs eine gängige Methode, frühe Käufer zu belohnen. Es bedeutet aber auch, dass diejenigen die Erweiterung testen, die bereits dafür bezahlt haben.
Zwei Spiele, eine Saison
Dass beide Spiele ihre Aktivitäten vor dem Start parallel laufen lassen, erinnert daran, wie lange sich der Name EverQuest schon hält. Es handelt sich um zwei eigenständige MMOs mit eigener Spielerschaft und eigener Geschichte, und beide bereiten sich weiterhin gleichzeitig auf neue Erweiterungen vor. Viele Studios wären schon zufrieden, ein einziges langlebiges Spiel am Leben zu halten.
Die Ansätze unterscheiden sich, zielen aber auf dasselbe Ergebnis. EverQuest II setzt auf kostenlose Story-Inhalte im Spiel, um Vorfreude zu wecken. EverQuest setzt auf frühen Zugang zur Beta, um Vorbestellungen anzukurbeln. Beide sollen Spieler noch vor dem Starttag zurückholen.
Unsere Einschätzung
Das Prelude-Event ist für sich genommen nicht aufregend, und das ist in Ordnung. Entscheidend ist seine Regelmäßigkeit. Wenn ein Studio Jahr für Jahr dasselbe saisonale Ritual abhält, deutet das darauf hin, dass das Team nach einem festen Zeitplan arbeitet, statt ums Überleben zu kämpfen, und das ist für jedes altgediente MMO beruhigend. Auch andere ältere Spiele haben in diesem Herbst ähnliche Kalender, so steht etwa auch die Erweiterung Wolves of Mordor für LOTRO bald an. Langlebige Titel nehmen das Veröffentlichungsfenster im Herbst offensichtlich nach wie vor ernst.
Das Vorbesteller-Betamodell für Favors of Fortune verdient einen genaueren Blick. Den Testzugang an einen Kauf zu koppeln, kann eine engagierte Gruppe von Testern hervorbringen, kann aber auch Spieler ausschließen, die die Erweiterung vor dem Kauf ausprobieren möchten. Eine ähnliche Debatte gibt es um den kostenpflichtigen Zugang zu neueren Spielen, etwa beim Box-Preis für den Early Access von ArcheAge Chronicles.
Spannend bleibt, ob sich die Teir'Dal-Geschichte aus Path to Sedition in Descent to Val'zyroth auszahlt und ob das Feedback aus der Beta zu Favors of Fortune, vor allem zur Kombination aus Dunkelelf und Barde, vor dem Start zu spürbaren Änderungen führt.