Red Dead Online Halloween: 4x beloningen tot 2 november

Red Dead Online komt in de Halloweenstemming. Verwacht alleen niet dat er iets nieuws rond je kampvuur komt spoken.

Rockstar Games viert het griezelseizoen in zijn multiplayerwestern zoals het dat meestal doet: door oude activiteiten een stuk beter te laten uitbetalen dan normaal. Er zijn geen nieuwe missies, geen nieuwe modi en geen nieuwe content op de kaart. Wat spelers wel krijgen, is een stapel verhoogde uitbetalingen, wat terugkerende seizoenskleding, gratis wekelijkse beloningen en een gratis outfit die is ontworpen door een lid van de community. Het hele pakket loopt vanaf nu tot 2 november.

Dat klinkt misschien mager, en in zekere zin is het dat ook. Maar voor een game waarvan de toekomst al lange tijd onzeker voelt, is elk teken van activiteit het vermelden waard.

Waar de grote vermenigvuldigers zitten

Het belangrijkste aanbod draait om de missies van Strange Tales of the Old West Vol. 1. Tot het einde van het evenement leveren die vier keer de gebruikelijke XP, goud en RDO$ op, het standaard ingamegeld van Red Dead Online. Goud is de zeldzamere van de twee valuta, dus juist die viervoudige uitbetaling in goud zal voor veel doorgewinterde spelers het zwaarst wegen. Heb je deze missies tot nu toe laten liggen, of heb je ze al gespeeld en zie je een extra rondje wel zitten, dan is dit het moment.

Een tweede reeks bonussen levert drie keer de normale beloningen op. Die geldt voor drie verschillende soorten activiteiten:

• Monsters van wilde dieren verkopen, ideaal voor spelers die het liefst met een geweer en een schoudertas door het grensgebied zwerven.
• All Hallows' Call to Arms-gevechten, de seizoensvariant van de defensieve golvenmodus van de game.
• Thematische featured series-missies winnen, waarmee competitieve spelers iets hebben om op te jagen.

Bij die laatste zit wel een addertje onder het gras. De featured series wisselen elke week, dus de playlist met Halloweensausje die je vandaag kunt spelen, is niet per se dezelfde als die van volgende week. Wie het maximale uit het evenement wil halen, doet er goed aan regelmatig terug te kijken in plaats van alles op te sparen voor het laatste weekend.

Kostuums, gratis spullen en een look van een fan

Halloween in een onlinegame is zelden compleet zonder je een beetje te verkleden, en ook daar heeft Red Dead Online aan gedacht. Een selectie tijdelijke kleding is terug voor het seizoen, waardoor spelers opnieuw een kans krijgen op items die ze in eerdere jaren misschien hebben gemist.

Daarbovenop worden er gedurende het hele evenement gratis wekelijkse beloningen uitgedeeld. Het opvallendste cadeautje is een outfit die is ontworpen door een van de eigen spelers van de game. Een leuk gebaar. Door de community ontworpen cosmetische items zijn voor een studio een goedkope manier om te laten zien dat er nog wordt opgelet, en ze vallen doorgaans goed bij de trouwe spelers die het al zo lang volhouden.

Niets hiervan gaat het Wilde Westen opnieuw uitvinden. Maar voor spelers die vooral inloggen om hun personage aan te kleden en met hun posse rond te rijden, is het een aardige buit voor heel weinig moeite.

Een bekend draaiboek van Rockstar

Wie de onlinegames van Rockstar volgt, herkent deze aanpak meteen. In plaats van nieuwe seizoenscontent te bouwen, leunt de studio op vermenigvuldigers om spelers terug te lokken naar activiteiten die al bestaan. Het is dezelfde strategie die al lange tijd de motor is achter het grotere broertje, waarbij de Halloween-evenementen van GTA Online dit jaar eveneens de hele maand oktober beslaan.

Red Dead Online zit echter in een andere positie. GTA Online is een hoeksteen van het bedrijf van de uitgever. Red Dead Online voelt al jaren als het stillere, minder geliefde kind, en een feestje dat volledig op gerecyclede content draait, doet weinig aan die indruk af.

Toch zijn de verhoogde beloningen royaal. Vier keer zoveel goud op een reeks missies is geen kleine bonus, en voor spelers die toewerken naar dure cosmetische items of upgrades voor hun rol, kan deze periode uren grinden schelen.

Waar dit Red Dead Online laat

Eerlijk bekeken is dit evenement onderhoud, geen investering. Rockstar houdt de lichten aan en geeft zijn overgebleven spelers een reden om op te komen dagen, maar steekt geen echte ontwikkeltijd in nieuwe Halloweencontent. Dat contrast is moeilijk te negeren wanneer andere live games wel nieuw seizoensmateriaal bouwen. Warframe haalt bijvoorbeeld zijn Nights of Naberus-viering terug, en Wargaming heeft speciale Halloween-evenementen voor World of Warships uitgerold.

Voor spelers van Red Dead Online wijst dit erop dat het patroon op korte termijn er grotendeels zo uit zal zien: periodieke bonussen, terugkerende cosmetische items en af en toe een door de community gemaakt item, in plaats van betekenisvolle uitbreidingen. Dat is niet per se slecht nieuws. Een game die evenementen krijgt waar weinig moeite in zit, is nog altijd een game die wordt ondersteund, en er zijn slechtere scenario's voor een multiplayertitel dan rustig doorgaan.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de wekelijkse wisselingen van de featured series de komende weken nog verrassingen opleveren, en of Rockstar door fans ontworpen outfits een vast onderdeel blijft maken. Die kleine signalen zijn misschien de duidelijkste aanwijzing voor hoeveel aandacht het Wilde Westen nog krijgt. Voorlopig is het advies echter simpel: heb je nog een paard op stal staan, onthoud dan 2 november.