Star Trek Online : un sondage évoque flotte et ère unique

Les joueurs de Star Trek Online ont reçu des devoirs à faire, et ceux-là valent la peine qu'on s'y attelle.

Un lien vers un sondage a été partagé sur le Discord du jeu. Le questionnaire demande aux joueurs ce qu'ils aimeraient voir arriver dans le MMORPG, en leur proposant une poignée de fonctionnalités possibles. Certaines sont modestes. D'autres sont ambitieuses. Aucune n'est accompagnée d'une date, et les organisateurs du sondage le disent très clairement : rien de tout cela n'est promis.

Ce dernier point compte, alors réglons-le tout de suite.

Hypothétique, et ils insistent

L'annonce sur Discord présente tout le contenu du sondage comme des "idées hypothétiques". Ce n'est pas de la fausse modestie. C'est une mise en garde. Il n'y a ici ni feuille de route ni calendrier, et rien ne garantit que le moindre élément de la liste finira un jour dans Star Trek Online.

Personne ne devrait donc y voir une annonce de nouveautés. Ce que cela montre vraiment, c'est une équipe de développement qui cherche à savoir quelle direction enthousiasme le plus ses joueurs avant de s'engager sur quoi que ce soit. C'est une démarche sensée. Cela signifie aussi que tous ceux qui se soucient de l'avenir du jeu ont une rare occasion de donner leur avis, sous une forme que les développeurs ont eux-mêmes demandée.

Ce que contient la liste

Les idées se répartissent en quelques grandes catégories, qui dessinent ensemble une image assez précise de ce à quoi l'équipe réfléchit, au minimum.

La vie à bord de votre vaisseau. Le sondage évoque une "vie plus riche" à bord d'un vaisseau, avec des activités et des missions construites autour. Dans une franchise où le vaisseau est quasiment un personnage à part entière, l'idée de passer davantage de temps utile à l'intérieur de son propre bâtiment se comprend sans peine.

L'exploration de la frontière. Davantage d'exploration est envisagée, aussi bien dans l'espace qu'à la surface des planètes. Le mot "frontière" en dit long. Il renvoie à l'idée classique de Star Trek : aller là où personne n'a encore tracé de carte.

Des officiers de passerelle plus importants. Vos officiers de passerelle pourraient prendre plus de place dans l'histoire. Pour l'instant, ce n'est qu'une ligne dans un sondage. Mais cela laisse entrevoir des membres d'équipage qui comptent pour autre chose que ce qu'ils apportent au combat.

Du jeu de rôle avec des conséquences. C'est sans doute la catégorie la plus intéressante. Le sondage mentionne des "histoires à choix multiples" et des "personnages qui évoluent en fonction des décisions [des joueurs]". Une narration à embranchements et des personnages qui réagissent, ce sont des objectifs ambitieux pour n'importe quel MMO, à plus forte raison pour un jeu qui a déjà une longue histoire derrière lui.

Une seule ère. L'une des idées porte sur une ère unique de Star Trek, plus ciblée. Le sondage n'explique pas à quoi cela ressemblerait concrètement, et ce serait une erreur de faire des suppositions. La proposition reste remarquable, car elle suggère que l'équipe hésite entre l'étendue et la concentration.

Commander une flotte. Enfin, il y a la possibilité de commander une flotte de vaisseaux. Passer de capitaine d'un seul bâtiment à commandant de plusieurs, c'est le genre de fantasme dont les fans de Star Trek rêvent probablement depuis des années.

Pourquoi prendre le temps de répondre

On pourrait être tenté de balayer d'un revers de main un sondage rempli d'idées qui ne verront peut-être jamais le jour. Ce serait une erreur. Tout l'intérêt de l'exercice est de mesurer l'intérêt des joueurs, et seul compte celui de ceux qui le remplissent.

Si le commandement d'une flotte est ce qui vous ferait revenir, dites-le. Si vous préférez des histoires guidées par vos choix, une exploration plus poussée ou une vie plus riche à bord de votre vaisseau, dites-le plutôt. Les développeurs demandent clairement laquelle de ces pistes fait mouche, alors quelques minutes passées sur le lien Discord restent le moyen le plus direct de peser dans la balance.

Lire entre les lignes

Ce genre de sondage n'est jamais un simple sondage. La liste des options est en soi un indice sur ce qu'une équipe juge à sa portée, ou du moins digne d'être discuté. Et cette liste penche nettement vers le jeu de rôle, l'histoire et le sentiment de vivre vraiment le rêve Star Trek, plutôt que vers de nouveaux équipements ou systèmes de combat. Cela laisse penser que l'équipe réfléchit autant à l'identité du jeu qu'à son contenu.

Les MMO au long cours se débattent avec cette même question depuis le début de l'année. Certains ont appris à leurs dépens qu'éviter le dialogue avec les joueurs peut se retourner contre eux, comme Jagex lorsqu'il a dû présenter ses excuses aux vétérans en colère de RuneScape. D'autres, comme l'extension de SWTOR toujours sans date, montrent à quel point le chemin peut être long entre une idée et sa sortie. Demander d'abord et construire ensuite est sans doute la voie la plus saine.

Il faudra voir si les développeurs partagent publiquement les résultats, et lesquelles de ces idées, s'il y en a, réapparaîtront sous une forme plus concrète. Les joueurs feraient toutefois bien de modérer leurs attentes. Un sondage n'est que le tout début d'un processus, et celui-ci le dit lui-même.