SWTOR : Masters of the Force sans date, le DX12 avance

Star Wars: The Old Republic n'a toujours pas fixé de date de sortie pour Masters of the Force.

La mise à jour a été annoncée dès le mois d'août, et le calendrier n'a pas bougé depuis. Mais Broadsword, le studio qui gère désormais le vénérable MMORPG de BioWare, a pris le temps la semaine dernière de rappeler aux joueurs ce qui les attend. Le billet ressemble beaucoup à ces campagnes de communication que les studios lancent juste avant d'être prêts à s'engager sur une date. Rien n'est confirmé, évidemment. Reste qu'il est difficile de voir dans un récapitulatif des nouveautés, un point d'étape sur le moteur graphique et une nouvelle phase du serveur de test publiés en même temps autre chose qu'une équipe qui s'échauffe avant le lancement.

Ce que contient Masters of the Force

Si vous avez suivi la page dédiée à la mise à jour, la liste ne vous surprendra pas. Sinon, sachez que le menu est plutôt copieux.

Côté narration, la pièce maîtresse est l'arc Galaxy in Chaos. Il s'accompagne de Ryloth, la planète natale des Twi'leks - l'espèce aux lekkus présente dans Star Wars depuis les films originaux. C'est un lieu emblématique à intégrer au jeu, et le genre d'endroit que les fans ont généralement envie de visiter.

Le gameplay n'est pas en reste :

Des aventures classiques et expertes
Des modes de difficulté
Une nouvelle opération avec trois boss (les opérations sont l'équivalent des raids dans SWTOR)
Un niveau maximum relevé à 85
Des améliorations de confort de jeu et un rééquilibrage des classes

Rien de tout cela ne réinvente le jeu. Il s'agit d'une mise à jour large qui touche à la fois à l'histoire, au contenu de fin de jeu et au quotidien des joueurs. Pour un jeu de l'âge de SWTOR, cette amplitude compte davantage que n'importe quelle nouveauté prise isolément.

Le passage à DirectX 12 continue de progresser

La partie plus technique du billet portait sur la migration en cours du jeu vers DirectX 12, la version récente de l'interface graphique de Microsoft sur laquelle reposent les jeux PC modernes. C'est le genre de travail que les joueurs voient rarement, mais qui détermine la façon dont un vieux client tient le coup sur du matériel actuel.

Selon Broadsword, l'interface utilisateur a désormais été entièrement portée. Il reste quelques différences visuelles à corriger, donc ce n'est pas tout à fait terminé, mais l'essentiel est fait.

Les prochaines étapes sont clairement détaillées. L'équipe doit mettre à jour les shaders essentiels, porter la personnalisation des personnages et réintégrer les systèmes de teinture des particules. Ce dernier point paraît anodin sur le papier, mais quiconque a passé du temps à trouver les couleurs parfaites pour une tenue comprendra pourquoi on ne peut pas simplement s'en passer.

Et puis il y a la promesse qui intéresse vraiment les joueurs : la possibilité de tester eux-mêmes la version DX12 "bientôt". Pas de date là non plus. Broadsword n'a avancé aucun calendrier, mieux vaut donc ne pas en imaginer un.

La phase cinq du PTS est en ligne

En attendant que la mise à jour principale ait sa date, le serveur de test public - le serveur séparé sur lequel les joueurs peuvent essayer les changements à venir avant leur mise en ligne - est passé à la phase cinq de Masters of the Force.

Cette nouvelle vague apporte des aventures expertes pour quelques classes, des ajustements d'équilibrage pour le Mercenaire et le Commando, ainsi que des files d'attente pour les zones de guerre et les arènes JcJ. Les zones de guerre sont les champs de bataille en équipe à objectifs de SWTOR, tandis que les arènes sont des affrontements JcJ à plus petite échelle. Broadsword a ouvert une série de fils de discussion pour que les testeurs puissent faire leurs retours directement sur chacune de ces fonctionnalités.

C'est là l'aspect le plus utile pour quiconque joue Mercenaire ou Commando. Si votre classe s'apprête à être retouchée, c'est sur le PTS que vous avez votre mot à dire sur le résultat.

Notre avis

Tout cela laisse penser que Masters of the Force est plus proche de la ligne d'arrivée que l'absence de date ne le laisse croire. Un récapitulatif des nouveautés, une phase de test publique déjà dans sa cinquième vague et des files JcJ en cours de test : tout indique une équipe en train de boucler le travail plutôt que de le commencer. Il faut toutefois souligner que Broadsword ne l'a pas dit lui-même.

Le chantier DirectX 12 est sans doute le sujet le plus important sur le long terme. Les MMORPG vieillissants se retrouvent toujours face au même choix : moderniser la technique sous le capot ou décrocher petit à petit. La migration d'EVE Online vers Python 3 par CCP est un autre exemple récent d'un jeu de longue date qui s'attelle à ce travail de fond peu glamour. Pour SWTOR, un test DX12 jouable serait la première vraie preuve que l'effort porte ses fruits.

Le calendrier est l'autre point à surveiller. L'automne est chargé pour les MMO vétérans, avec l'extension Wolves of Mordor de LOTRO prévue pour le 21 octobre et la prochaine extension d'EverQuest II déjà dévoilée. Il faudra voir si Broadsword annonce une date prochainement, et si le test DX12 arrive avant ou après la mise à jour elle-même.