ArcheAge Chronicles : un jeu payant pour l'accès anticipé

ArcheAge Chronicles a une façon bien à lui de parler à ses joueurs : la vidéo. À quelques jours seulement de la démo centrée sur le PvP de ce MMORPG, le développeur XLGames publie un nouveau point d'étape en vidéo. Cette fois, le producteur exécutif Yongjin Ham explique ce qu'est réellement le jeu et, surtout aux yeux de beaucoup, comment il compte gagner de l'argent.

C'est ce second point qui va attirer l'essentiel de l'attention. Mais la présentation du gameplay mérite aussi le détour, car elle en dit long sur l'image que XLGames veut donner du jeu.

Un MMORPG d'action, pas seulement un champ de bataille

Ham présente ArcheAge Chronicles comme un MMORPG d'action en monde ouvert. La structure qu'il décrit est simple sur le papier. Il y a quatre classes de base, chacune disposant de trois armes au choix. Et ces armes ne sont pas de simples changements d'apparence. Selon Ham, chacune modifie en profondeur la façon de jouer une classe, si bien que le nombre réel de styles de jeu dépasse largement ce que le nombre de classes laisse penser.

Le combat suit la même logique. Il se veut facile à prendre en main, tout en restant tactique une fois qu'on creuse un peu. C'est une promesse habituelle dans les MMO d'action, et on saura ce qu'elle vaut quand les joueurs auront la manette en main.

Le plus intéressant reste l'angle choisi. Oui, il y a du PvP, et oui, la démo à venir est construite autour. Mais la vidéo consacre l'essentiel de son temps à vendre autre chose : une aventure partagée où les joueurs peuvent "vivre leur vie comme ils l'entendent". Pour appuyer le propos, elle met en avant l'exploration, les combats de boss, les métiers d'artisanat et la construction de maisons. Autrement dit, XLGames ne veut clairement pas qu'ArcheAge Chronicles soit rangé dans la case des jeux PvP avec quelques à-côtés.

Pas de boutique au lancement de l'accès anticipé

Venons-en à l'annonce principale. Ham a confirmé qu'ArcheAge Chronicles sera vendu à prix fixe au début de l'accès anticipé, et qu'aucun objet cosmétique ne sera proposé à la vente à ce stade.

Cela ne durera pas éternellement. La version finale ajoutera une boutique, qui portera selon Ham sur du "contenu supplémentaire, de la personnalisation et du confort". Il insiste aussi sur le fait que l'équipe évite soigneusement le pay-to-win une fois la boutique en place.

Ce qui manque encore, c'est une date. XLGames n'a pas précisé quand l'accès anticipé commencera.

D'autres vidéos en préparation

Si vous suivez le jeu, vous ne serez pas surpris d'apprendre que d'autres vidéos de ce genre sont prévues. Les prochains épisodes doivent approfondir le combat, la progression, les métiers et le monde ouvert.

La vidéo se termine en renvoyant les joueurs vers la démo PvP du 19 octobre. Ce sera la première vraie occasion pour un public plus large de vérifier si les systèmes décrits par Ham tiennent la route en dehors d'une présentation bien léchée.

Notre avis

Le prix fixe est le bon choix, du moins pour l'accès anticipé. Vendre un jeu encore inachevé tout en faisant tourner une boutique de cosmétiques a tendance à agacer les joueurs. Garder la boutique sous le coude jusqu'à la sortie finale coupe court à ce reproche avant même qu'il n'apparaisse.

Mais la formulation concernant la future boutique mérite qu'on s'y attarde. La "personnalisation", on voit bien ce que c'est. Le "contenu supplémentaire" et le "confort" sont des termes bien plus larges. Dans ce genre, les objets de confort sont souvent précisément le point de départ des débats sur le pay-to-win, car la frontière entre gagner du temps et acheter un avantage devient très vite mince. Ham assure que le pay-to-win est évité, et c'est bon signe. Il faudra tout de même regarder de près comment XLGames définit ces catégories quand de vrais objets apparaîtront dans une vraie boutique.

Le contraste avec d'autres MMORPG que nous suivons en ce moment est aussi intéressant. Aion 2 est sorti en free-to-play, alors qu'ArcheAge Chronicles demande aux joueurs de payer d'entrée. Dans le même temps, des titres comme Monsters & Memories en accès anticipé montrent que les joueurs sont prêts à acheter des MMO inachevés si l'expérience de base les accroche.

Ce qui nous ramène à la démo. Une vitrine PvP colle mal à un jeu qui ne cesse de se présenter comme une aventure partagée, et le test du 19 octobre sera révélateur : réussira-t-il à convaincre les joueurs que les deux facettes d'ArcheAge Chronicles peuvent cohabiter ? Reste enfin la grande question toujours sans réponse : quand l'accès anticipé commence-t-il vraiment ? Tant que cette date n'est pas tombée, le prix fixe reste une promesse, pas un produit.