OrbusVR ist zurück: zwei kostenlose Community-Editionen

OrbusVR ist wieder da. Nicht als kommerzieller Neustart und nicht unter einem neuen Publisher, sondern als etwas, das man wohl spannender finden darf: zwei kostenlose "Community-Editionen", zusammengestellt von einem der Leute, die das Spiel ursprünglich entwickelt haben.

Als das VR-MMORPG im vergangenen Jahr abgeschaltet wurde, waren nur wenige überrascht. Updates kamen nur noch tröpfchenweise, und Entwickler Ad Alternum steckte in finanziellen Schwierigkeiten. Trotzdem ist es immer ein bisschen trostlos, wenn eine Online-Welt verschwindet, gerade eine mit so charmanter Optik und einer treuen Anhängerschaft. Eine Zeit lang sah es so aus, als sei die Geschichte damit einfach zu Ende.

Das war sie nicht.

Zwei Versionen, beide spielbar

Hinter der Wiederbelebung steckt Riley, in der Community als Orrbain bekannt und einer der Entwickler des Spiels. Er hat nicht nur eine Version von OrbusVR zurückgeholt, sondern gleich beide: Classic und Reborn.

Jede hat jetzt ihr eigenes Github-Repository, und jeder kann die Spiele kostenlos herunterladen und spielen. Allein das wäre für ehemalige Spieler schon eine willkommene Nachricht. Die Lizenz, unter der die Veröffentlichung steht, geht aber noch weiter. Spieler dürfen die Spiele weitergeben, modden und eigene Community-Server betreiben. Wer einen Server betreibt, darf dafür sogar Geld verlangen, wenn er möchte.

Das sind bemerkenswert offene Bedingungen. Statt den Fans ein abgeschlossenes Museumsstück in die Hand zu drücken, hat Riley der Community praktisch die Schlüssel übergeben und ihr gesagt, sie solle das Licht anlassen, wie es ihr am besten passt.

Alten Code wieder zum Laufen bringen

Mit einem einzigen Klick war das alles nicht erledigt. Riley zufolge hat das Projekt mehrere Monate seiner Freizeit verschlungen. Der schwierigste Teil klingt nach genau der Art von Problem, die Erhaltungsarbeit so mühsam macht: Um Classic wieder lauffähig zu machen, musste er es auf einem acht Jahre alten PC mit einer etwa zehn Jahre alten Unity-Version kompilieren.

Dieses Detail ist wichtig. Spiele verschwinden nicht einfach nur, wenn die Server abgeschaltet werden. Auch die Werkzeuge und Umgebungen, die man zum Bauen braucht, veralten, und eine ältere Version wiederzubeleben kann bedeuten, Hardware und Software auszugraben, die seit Jahren niemand mehr angefasst hat. Genau diesen Weg ist Riley gegangen, um eine bestimmte Version von OrbusVR wieder zum Laufen zu bringen.

"Ein Stück Orbus" für die Spieler

Rileys Begründung für den ganzen Aufwand dreht sich um die Menschen, die das Spiel gespielt haben. In seinen Worten: "OrbusVR war nicht nur der Höhepunkt jahrelanger harter Arbeit des Entwicklerteams, sondern auch einer erheblichen Investition der Community, nicht nur finanziell, sondern auch in Form der emotionalen Bindung und der bedeutsamen Freundschaften, die entstanden sind."

Weiter sagte er: "Orbus wäre ohne die Menschen, die seine Community ausgemacht haben, nicht das gewesen, was es war, und wir wollten sicherstellen, dass wir dieser Community ein Stück Orbus zurückgeben können, das sie für immer behalten kann."

Eine einfache Idee, aber eine starke. Spieler haben für das Spiel bezahlt, Zeit hineingesteckt und darin Freundschaften geschlossen. Als es abgeschaltet wurde, verlor all das sein Zuhause. Die Community-Editionen geben ihm wieder eins, und diesmal hängt es nicht davon ab, dass eine einzelne Firma über Wasser bleibt.

So steigt man wieder ein

Anleitungen zur Einrichtung finden sich in den Github-Repositories. Wer sich die Technik lieber spart und einfach eine Gruppe sucht, wird auf einen Discord-Server verwiesen, auf dem sich andere zum gemeinsamen Spielen verabreden.

Egal, welchen Weg man wählt: Entscheidend ist, dass OrbusVR wieder spielbar ist und seine Zukunft nun weitgehend in den Händen derer liegt, denen es am meisten bedeutet hat.

Warum das wichtig ist

Für Multiplayer-Fans ist das eine nützliche Erinnerung daran, dass eine Abschaltung nicht immer endgültig sein muss. Spieler haben schon viele Online-Spiele verschwinden sehen, und der übliche Weg zurück führt über Fanprojekte wie die Wiederbelebung von Borderlands Online oder langlebige inoffizielle Server wie Star Wars Galaxies Outer Rim. Was OrbusVR davon abhebt: Die Wiederbelebung kommt von einem der ursprünglichen Entwickler, mit einer Lizenz, die Hosting, Modding und sogar kostenpflichtige Server ausdrücklich erlaubt. Damit fällt ein Großteil der rechtlichen Grauzone weg, die oft über von der Community betriebenen Spielen schwebt.

Das deutet auf ein Modell hin, das auch andere kleine Studios in Betracht ziehen könnten, wenn ein Spiel an sein Ende kommt: es den Spielern zu überlassen, statt es verschwinden zu lassen. Ob sich das durchsetzt, ist eine andere Frage, denn bei vielen eingestellten Spielen geht es um Rechte, die ein einzelner Entwickler nicht einfach weitergeben kann. Ein Thema, das kürzlich rund um Richard Garriott und das Ultima-Copyright aufkam.

Spannend wird nun, wie die Community diese Freiheit nutzt. Es lohnt sich zu beobachten, ob stabile öffentliche Server für Classic und Reborn entstehen, ob Modder beginnen, das Spiel zu erweitern, und ob ein Nischenpublikum aus VR-Spielern diese Welten auf lange Sicht bevölkert halten kann.