Hearthstone : le journal du Périple arrive le 13 octobre

Voici une question que personne ne s'était posée : comment joue-t-on vraiment une extension de Hearthstone ?

La plupart d'entre nous répondraient qu'on lance le jeu, qu'on ouvre quelques paquets, qu'on monte un deck et qu'on se met en file d'attente. C'est la routine depuis des années. Blizzard a pourtant désormais une autre réponse. À partir du mardi 13 octobre, le jeu de cartes numérique accueille une fonctionnalité baptisée Périple. Elle s'accompagne de son propre journal, et l'idée est de réunir en un seul endroit tout le contenu d'une extension.

On pourrait croire à un simple changement de menu. C'est un peu plus que ça.

Un seul point d'accès pour tout regrouper

Blizzard présente le Périple comme un point central qui "rassemble l'histoire, les quêtes du Périple, les récompenses, les événements et les expériences saisonnières en une seule campagne qui se déroule tout au long d'une extension". Autrement dit, les éléments de Hearthstone qui étaient jusqu'ici éparpillés dans différents recoins du client sont réunis sous un même toit et organisés en campagne.

Le journal est la vitrine de ce système. Au fil de sa progression, les joueurs croiseront des personnages, débloqueront du contenu et suivront une histoire que Blizzard annonce comme plus immersive qu'auparavant. Les événements ne flotteront plus non plus dans leur coin. Ils sont intégrés au journal et accessibles via des marque-pages, si bien que la prochaine activité à durée limitée se trouve juste à côté du récit en cours au lieu de lui disputer l'attention.

Ça, c'est la théorie. Reste à savoir si l'ensemble ressemblera à une véritable histoire ou simplement à une liste de tâches plus jolie. Tout dépendra de l'écriture et du rythme, et on ne le saura qu'une fois que les joueurs auront mis la main dessus.

The Road to Ny'alotha

Le premier chapitre s'intitule The Road to Ny'alotha, et ce n'est pas l'affaire d'un week-end. Il doit se déployer sur sept semaines, avec du nouveau contenu narratif et une nouvelle série de quêtes hebdomadaires à accomplir en chemin.

Il y a aussi une raison concrète de revenir régulièrement. Chaque partie du chapitre offre un paquet de cartes de Reign of the Black Empire, la prochaine extension, dont la sortie officielle est fixée au 20 octobre. Le Périple sera donc disponible une semaine avant l'extension. Les joueurs qui s'y mettent tôt accumuleront des paquets du nouveau set alors que l'histoire n'en est encore qu'à ses débuts.

Ce calendrier n'a clairement rien d'un hasard. Le journal n'est pas qu'un moyen de distiller du lore. C'est une piste d'élan vers la sortie de l'extension, puis une raison de rester connecté bien plus d'un mois après.

Moins de fils qui pendent

Pour tous ceux qui ont jonglé entre le journal de quêtes, l'onglet des événements et ce que la boutique met en avant cette semaine, une vue de campagne unique a un attrait évident. On ouvre un seul écran. Il indique ce qui se passe, ce qu'on a gagné et ce qui vient ensuite.

Pour les joueurs qui ne s'intéressent qu'à grimper au classement, le Périple risque de ne pas compter pour grand-chose au-delà des paquets gratuits. Rien dans l'annonce de Blizzard ne laisse entendre que la façon de jouer les parties elles-mêmes va changer. Il s'agit de la manière dont tout ce qui entoure ces parties est organisé et présenté.

Une tendance de fond

Ce que fait Blizzard ici ressemble beaucoup à la direction prise par une bonne partie des jeux service : donner à chaque cycle de contenu un début bien défini, un rythme hebdomadaire et un ensemble clair de récompenses, puis envelopper le tout dans une histoire pour que ça ressemble à une saison plutôt qu'à un patch. L'éditeur connaît bien ce modèle. Son jeu de tir fonctionne par saisons depuis un moment déjà, la dernière saison d'Overwatch en étant l'exemple le plus récent. Appliquer un cadre similaire à un jeu de cartes montre que Blizzard veut que les extensions de Hearthstone ressemblent moins à une fournée de nouvelles cartes et davantage à un événement qu'on vit semaine après semaine.

Pour nos lecteurs, la conclusion pratique est simple. Si vous comptez vous lancer dans Reign of the Black Empire, vous connecter dès le 13 octobre semble être le moyen le plus facile de récupérer des paquets supplémentaires avant et pendant la sortie.

Il faudra voir comment le rythme sur sept semaines est accueilli. Les quêtes hebdomadaires peuvent créer une habitude, mais elles peuvent aussi commencer à ressembler à des devoirs si les récompenses ou l'histoire ne suivent pas. Le vrai test viendra après la fin de The Road to Ny'alotha. Si les chapitres suivants gardent le même niveau de qualité et que les événements en marque-pages restent intéressants, le Périple pourrait devenir la façon par défaut de vivre une extension de Hearthstone. Sinon, il risque de n'être qu'un bel emballage autour du journal de quêtes que les joueurs avaient déjà.