Epic verschiebt Marvel- und Star-Wars-Shooter für KI-Umbau

Epic Games arbeitet an einem neuen Extraction-Shooter. Darin sollen Figuren aus Marvel und Star Wars auftreten. Und das Spiel wurde Berichten zufolge verschoben, damit das Team die Produktion komplett auf generative KI umstellen kann.

Vor ein paar Jahren hätte wohl niemand damit gerechnet, so einen Satz einmal zu schreiben. Aber so ist es nun mal.

Der März-Termin ist vom Tisch

Laut Insiderberichten peilte das noch namenlose Projekt ursprünglich eine Veröffentlichung im März an. Dieses Zeitfenster ist inzwischen gestrichen, einen neuen Termin gibt es nicht. Der Grund laut einer internen Nachricht eines der Directors des Spiels: die Umstellung auf ein Produktionsmodell, das das Studio "AI first" nennt.

Die Vorgaben sind unmissverständlich. Den Entwicklern wurde demnach mitgeteilt, es werde "keinen von Hand geschriebenen Code mehr" geben und die Grafik werde über "vollständige KI-Arbeitsabläufe" entstehen. Hier geht es nicht darum, dass KI irgendwo in einer Ecke der Pipeline aushilft. Die KI ist die Pipeline.

Über das Spiel selbst ist kaum etwas bekannt. Es handelt sich um einen Extraction-Shooter, ein Genre, das zuletzt fleißig nach neuen Ansätzen sucht, und es greift auf Figuren aus zwei der größten Marken von Disney zurück. Darüber hinaus gibt es keinen Titel, keine Plattformen und kein Erscheinungsdatum. Disney hat Berichten zufolge weder auf Anfragen zum Spiel noch zu den KI-Vorgaben reagiert.

Epic legt nach

Wer Epics Kurs in letzter Zeit verfolgt hat, den wird die Kehrtwende selbst nicht schocken. Das Unternehmen macht auch kein Geheimnis daraus. Kommunikationschef Jake Jones sagte gegenüber Bloomberg, das Studio setze auf "KI-beschleunigte Entwicklung, angeführt von Epic-Entwicklern, die die Visionäre und kreativen Antreiber hinter allem sind, was wir tun".

CEO Tim Sweeney ging auf Twitter noch weiter. "Wir stecken hier bei Epic mitten in einer riesigen Neuausrichtung und verteilen Entwickler um, damit wir uns für maximale KI-Beschleunigung neu aufstellen", schrieb er. Außerdem versuchte er, der naheliegenden Sorge um Arbeitsplätze zuvorzukommen: "Das Ziel ist nicht, dasselbe mit weniger Leuten zu machen, sondern es allen hier zu ermöglichen, MEHR und BESSERE Sachen zu bauen, und die Vorteile allen Teams zugutekommen zu lassen, die Unreal nutzen."

Dieser letzte Punkt ist wichtig. Epic ist nicht nur ein Spieleentwickler. Das Unternehmen stellt die Engine her, auf der ein riesiger Teil der Branche aufbaut, und was dort intern passiert, zieht meist Kreise nach außen.

Der Gegenwind und Sweeneys Antwort

Wie zu erwarten, kam die Nachricht nicht überall gut an. Ein Großteil der Kritik landete direkt in Sweeneys Antworten. Er hielt mindestens ein paar Kritikern dagegen und argumentierte, Epic versuche, "die KI-Revolution zu überleben" und sich darauf auszurichten, wo die Spieleentwicklung heute steht und wohin sie sich bewegt.

Ein Nutzer riet ihm, doch mal die Stimmung im Raum zu lesen. Seine Antwort war spitz: "Ein Großteil des Raums wünscht sich, es wäre wieder 2016, aber das ist es nicht."

Er war nicht der Einzige, der diesen Wandel für unvermeidlich hält. Aahkash Gupta, ein ehemaliger Fortnite-Producer, argumentierte, dass KI längst fest in den Werkzeugen steckt, die Entwickler jeden Tag nutzen. "Im Juni hat Epic Claude und Gemini direkt in die Unreal Engine 5.8 eingebunden, mit Unreal Engine 6 kommt noch mehr. Für Millionen Spieleentwickler taucht KI also als eingebaute Funktion in Software auf, für die sie ohnehin schon bezahlen", schrieb er.

Gupta deutete außerdem an, dass die öffentliche Debatte nicht zu dem passt, was in den Studios tatsächlich passiert. "Und ehrlich gesagt ist der KI-Streit der Branche größtenteils Show. Google Cloud hat herausgefunden, dass 9 von 10 Spieleentwicklern bei der Arbeit bereits KI-Agenten nutzen. Die Debatte findet auf der Bühne statt, die Nutzung am Schreibtisch."

Warum das wichtig ist

Für Multiplayer-Spieler geht es bei dieser Geschichte weniger um einen verschobenen Shooter als um das Signal dahinter. Ein Extraction-Shooter mit Marvel und Star Wars wäre in jeder Hinsicht ein Großprojekt. Wenn ein Projekt dieser Größe rund um KI-generierten Code und KI-generierte Grafik umgebaut wird, deutet das darauf hin, dass Epic darin eine Kernstrategie sieht und kein Experiment am Rande.

Es passt auch in ein größeres Muster. Generative KI ist in der gesamten Branche ein Dauerstreitthema, wie unsere aktuelle KI-Übersicht gezeigt hat, und Studios und Spieler liegen oft weit auseinander, wenn es darum geht, wo die Grenze verlaufen soll. Sweeneys "2016"-Seitenhieb macht klar, dass Epic kein Interesse daran hat, den Kritikern auf halbem Weg entgegenzukommen.

Über all dem schwebt zudem eine Lizenzfrage. Disney hält sich bedeckt, und es lohnt sich zu beobachten, ob der Rechteinhaber von Marvel und Star Wars etwas dazu zu sagen hat, dass KI-generierte Grafik seine Figuren zeigt. Marvel-Fans haben mit Marvel Rivals bereits ein Live-Service-Spiel, also muss sich dieser Titel über Qualität beweisen und nicht nur über die Zugkraft der Marke.

Die eigentliche Bewährungsprobe ist das Spiel selbst. Epic sagt, KI werde seinen Leuten ermöglichen, "MEHR und BESSERE" Dinge zu bauen. Wenn dieser Shooter irgendwann erscheint und sich gut spielt, gewinnt dieses Argument an Gewicht. Zieht sich die Verschiebung hin oder wirkt das Ergebnis hohl, haben die Kritiker ihren Beweis. So oder so sollten Unreal-Entwickler genau verfolgen, was Epic hier lernt, denn diese Werkzeuge landen wahrscheinlich auch bei ihnen.