Silver Palace opent inschrijving voor Private Investigator

Silver Palace gaat weer de testfase in, maar niet op de manier die je misschien verwacht.

Elementa Games is begonnen met het werven van spelers voor een nieuwe reeks speelsessies van zijn aankomende free-to-play action-RPG. Deze keer noemt de studio het de "Private Investigator"-programma. Dat is een passende naam voor een game die wordt aangeprezen als een avontuur in Victoriaanse noirstijl. Het is ook een ietwat misleidende naam als je denkt aan één overzichtelijk testweekend. Private Investigator is namelijk helemaal geen losse test. Het is een reeks van wat de ontwikkelaar omschrijft als "kleinschalige, vertrouwelijke testprogramma's."

Dat onderscheid is belangrijk, en het is de moeite waard om er wat dieper op in te gaan.

Een ander soort test

Silver Palace heeft al meerdere testfases achter de rug. Spelers hebben een technische test gezien, de pre-registratie staat open en er gingen uitnodigingen uit voor een eerdere test met de naam "Dichotomy." Op het eerste gezicht is een nieuwe oproep voor testers dus niet verrassend. Een game die al zo lang achter gesloten deuren aan spelers wordt voorgelegd, wordt duidelijk nog steeds vormgegeven.

Wat Private Investigator anders maakt, is het doel. Deze sessies zijn bedoeld om content te controleren die nog in ontwikkeling is. Dat is een ander doel dan dat van een brede technische test, die meestal bestaat om te kijken of de servers omvallen als veel mensen tegelijk inloggen. Hier wil Elementa dat er naar systemen en materiaal wordt gekeken die nog worden gebouwd.

Dat heeft twee praktische gevolgen voor iedereen die overweegt zich aan te melden.

Ten eerste wil de studio oprecht feedback. Dit is geen gepolijste preview om hype op te bouwen. Het lijkt meer op een werksessie, waarbij wat spelers over de content zeggen kan meewegen in hoe die verder wordt ontwikkeld.

Ten tweede wordt je voortgang niet meegenomen. Tussen de afzonderlijke tests vinden wipes plaats, dus alles wat je in de ene sessie opbouwt, wordt gewist voordat de volgende begint. Ben je iemand die er een hekel aan heeft om een personage kwijt te raken waar je uren in hebt gestoken, dan is dat goed om te weten voordat je je aanmeldt.

Nog steeds geheim

Het programma is ook vertrouwelijk. Dat is geen grote verandering, want de eerdere tests van Silver Palace werkten op dezelfde manier. Het betekent wel dat je geen stortvloed aan beelden of uitgebreide indrukken van deelnemers moet verwachten zodra de sessies van start gaan. Wat testers te zien krijgen, blijft voorlopig waarschijnlijk tussen hen en Elementa.

Zo meld je je aan

Geïnteresseerde spelers moeten een vragenlijst invullen, die te vinden is op de website van Elementa Games. En ja, dat geldt voor iedereen. Ook als je al een vragenlijst hebt ingevuld voor een van de eerdere tests van Silver Palace, moet je die voor Private Investigator opnieuw doorlopen. Je eerdere aanmelding wordt niet overgenomen.

Het is een kleine drempel, maar wel een die je makkelijk over het hoofd ziet als je ervan uitging dat je al in het systeem stond.

Onze kijk

Simpel gezegd lijkt Private Investigator op een studio die een andere versnelling inschakelt. Eerdere tests van Silver Palace leken te draaien om stabiliteit en algemene indrukken. Kleine, vertrouwelijke sessies gericht op content in ontwikkeling doen vermoeden dat Elementa nu meer geïnteresseerd is in specifieke feedback van een gerichte groep dan in pure spelersaantallen. Minder testers, gerichtere vragen.

Die aanpak is niet uniek. Tal van multiplayerprojecten leunen op doorlopende, beperkte playtests in plaats van één grote bèta. Recente voorbeelden zijn Time Takers dat terugkeert met een playtest op Steam en Fractured: Conquest dat een nieuwe playtest klaarzet. Wipes horen daar ook bij. Spelers die andere games in ontwikkeling volgen, zoals de volledige reset van alle voortgang in Fellowship, zullen de afweging herkennen: vroege toegang tot content in ruil voor het feit dat er niets blijft hangen.

Voor lezers is de conclusie vrij eenvoudig. Wil je meehelpen Silver Palace vorm te geven en vind je het niet erg om steeds opnieuw te beginnen, dan lijkt dit programma voor jou gemaakt. Wacht je liever op iets dat dichter bij een afgewerkte game ligt, dan kost het je weinig om deze ronde over te slaan.

Wat de moeite waard is om in de gaten te houden, is wat er hierna komt. Een reeks kleine tests gericht op onafgewerkte content kan wijzen op een game waar nog flink wat ontwikkelwerk voor de boeg ligt. Het kan net zo goed de laatste fase van fijnslijpen zijn voor iets groters. Elementa heeft niet gezegd welke van de twee het is, dus het is de moeite waard om te volgen of de Private Investigator-sessies uiteindelijk plaatsmaken voor een bredere, minder geheimzinnige test.