Ubisoft ferme RedLynx, 70 postes coupés sur Skull and Bones

Ubisoft taille encore dans ses effectifs. Et cette fois, c'est un studio entier qui disparaît.

L'éditeur prévoit de supprimer plus de 100 postes dans cette nouvelle vague de coupes. Il compte fermer complètement RedLynx et réduire l'équipe d'Ubisoft Singapore, le studio derrière le jeu de pirates multijoueur Skull and Bones. Selon Ubisoft, cette décision s'inscrit dans la réorganisation en cours de l'entreprise autour de son modèle de Creative Houses. Cette restructuration touche peu à peu les studios du groupe, et les suppressions de postes suivent.

La fin de RedLynx

Si vous connaissez RedLynx, c'est sans doute pour Trials. La série a transformé de simples courses de moto en défilement horizontal en véritable épreuve de patience : les joueurs devaient guider leur bécane avec délicatesse sur des parcours d'obstacles de plus en plus absurdes, et échouer, souvent, avant de réussir enfin un passage propre. Un jeu très particulier, qui s'était bâti un public très fidèle.

Ubisoft avait racheté le studio finlandais en 2011. Quinze ans plus tard, il ferme ses portes, et 52 personnes devraient perdre leur emploi.

Il y a une réserve, du moins sur le papier. D'après le communiqué d'Ubisoft, la fermeture est "soumise à la procédure locale de négociation". Il s'agit de la consultation officielle que les employeurs finlandais doivent mener avec leurs salariés avant que des licenciements ne soient actés. Concrètement, la fermeture n'est donc pas techniquement effective tant que cette procédure n'est pas arrivée à son terme. Mais la direction prise ne fait guère de doute.

Skull and Bones trinque aussi

Le second volet de l'annonce concerne Singapour. Ubisoft a confirmé la suppression de 70 postes chez Ubisoft Singapore, là encore pour aligner l'entreprise sur la structure en Creative Houses.

L'éditeur a pris soin de ne pas présenter cela comme le début de la fin pour le studio. "Le studio reste un élément important de l'organisation mondiale de production d'Ubisoft", indique le communiqué, qui ajoute : "Nous apprécions profondément les contributions des deux équipes et mesurons l'impact que cela peut avoir sur nos collègues."

C'est le discours d'entreprise auquel on pouvait s'attendre. Mais 70 postes, c'est une coupe importante pour n'importe quelle équipe, et elle frappe le studio chargé de faire vivre un jeu multijoueur en service continu.

Alors, que se passe-t-il en ce moment dans Skull and Bones ? Pas grand-chose, du moins en apparence. La saison 2 de l'année 3 est en cours depuis août. Le dernier patch servait surtout à corriger des bugs et à lancer une poignée d'événements en jeu. Rien dans le communiqué d'Ubisoft n'indique que la feuille de route du jeu va changer. Mais rien n'y garantit non plus qu'elle soit à l'abri.

Pas un cas isolé

Ubisoft est loin d'être la seule entreprise à prendre des décisions douloureuses cette année. Cette semaine encore, Funcom a réduit ses effectifs et perdu son PDG en recentrant ses efforts sur Conan et Dune. Et de son côté, Epic a repoussé son shooter Marvel et Star Wars dans le cadre d'un changement plus large de ses méthodes de travail. Des entreprises différentes, des raisons différentes, mais un même tableau d'ensemble : les éditeurs se réorganisent, et ce sont ceux qui fabriquent les jeux qui en font les frais.

Notre avis

Pour les joueurs, la nouvelle concernant RedLynx est la plus triste, même si elle surprend moins. Trials était une série de niche très appréciée, et la fermeture du studio laisse penser qu'Ubisoft ne voit plus de place pour ce type de jeu dans sa nouvelle organisation. Difficile de l'interpréter autrement.

Les coupes à Singapour pèsent davantage pour ceux qui naviguent encore dans Skull and Bones. Un jeu service vit d'un flux régulier de contenu, et une équipe plus réduite est généralement une équipe plus lente. Le fait que le dernier patch se soit concentré sur des corrections de bugs et des événements plutôt que sur des ajouts plus conséquents ne prouve rien, mais il vaudra la peine de surveiller la manière dont se terminera la saison 2 de l'année 3, et ce qu'Ubisoft annoncera ensuite, si annonce il y a.

La vraie question, c'est jusqu'où ira encore la restructuration en Creative Houses. Il est question d'une "nouvelle vague", ce qui suppose qu'il y en a eu d'autres avant et laisse la porte ouverte à de prochaines. Reste à voir si d'autres studios d'Ubisoft seront entraînés dans le même processus dans les mois à venir, et si l'éditeur finira par dire clairement quels jeux et quelles équipes il compte réellement préserver.