League of Legends Classic ferme ses portes en janvier 2027

League of Legends Classic tire sa révérence.

Riot Games a lancé ce mode placé sous le signe de la nostalgie en juillet, en le présentant comme l'occasion de replonger dans une ancienne version de son MOBA. A peine quelques mois plus tard, le studio estime que l'expérience a fait son temps, du moins pour l'instant. Classic restera jouable jusqu'à la fin de la saison en cours et fermera en janvier 2027.

L'explication de Riot a le mérite d'être simple. Les joueurs sont venus, ils ont joué, puis la plupart sont retournés au jeu qu'ils connaissaient déjà. "Nous avons vu beaucoup de joueurs prendre plaisir à revisiter le bon vieux temps avec Classic. Mais à ce stade, la plupart sont retournés vers d'autres parties de League", écrit le studio.

Ce n'est pas un verdict accablant. Personne ne prétend que le mode était raté ou mal-aimé. Il n'a tout simplement pas retenu un public assez large pour justifier de le maintenir en permanence aux côtés du jeu principal. Dans l'univers des jeux service, c'est souvent le seul verdict qui compte.

Ce qui va se passer d'ici janvier

Riot ne se contente pas d'appuyer sur l'interrupteur et de tourner les talons. Le studio a détaillé plusieurs changements qui vont rythmer les derniers mois de Classic.

D'abord, les remboursements. Riot rembourse le contenu propre à Classic qui ne servira plus à rien une fois le mode fermé. Si vous avez dépensé de l'argent dans des objets liés uniquement à Classic, cet argent n'est pas simplement perdu.

Ensuite, le prochain passe de combat du mode ne proposera qu'une voie gratuite. Pas de palier premium à acheter pour un mode dont la date de fin est déjà inscrite au calendrier, ce qui est la décision la plus raisonnable.

Troisièmement, la boutique de Classic va être allégée. Désormais, elle ne proposera plus que des personnages, des runes et des pages de runes.

Enfin, Riot modifie les plages horaires des files d'attente. Le studio prévient que cela pourrait allonger les temps de matchmaking. Cela colle avec l'image d'une communauté qui se réduit : quand moins de gens sont en file, le système doit chercher plus loin et attendre plus longtemps pour remplir une partie. Ceux qui prévoient un dernier voyage nostalgique avant janvier doivent s'attendre à patienter un peu.

Pas un adieu définitif

Ce n'est pas un au revoir pour de bon. Riot affirme vouloir "remettre Classic dans sa boîte pour l'instant, avec l'objectif de le faire revenir, probablement sous la forme d'un mode événementiel avec des ajustements et des ajouts".

La formulation a son importance. Classic en tant que mode permanent, c'est terminé, mais Classic en tant qu'événement tournant et à durée limitée semble bien être le plan. Le studio reconnaît aussi que la prochaine version ne pourra pas être une simple rediffusion de celle-ci.

"Nous partagerons davantage à l'avenir sur ce que nous avons appris de cette période. Cela inclut ce que nous pensons avoir réussi avec Classic, les endroits où nous aurions pu aller plus loin dans le classique, et ceux où coller de trop près au passé a pu freiner l'expérience", écrit Riot.

C'est une phrase d'une franchise inhabituelle. En une seule phrase, le studio admet avoir peut-être été trop fidèle sur certains points et pas assez sur d'autres. C'est tout le problème de n'importe quel retour dans le passé : le passé dont les gens se souviennent et celui auquel ils ont réellement envie de jouer sont rarement les mêmes.

Riot sollicite aussi l'avis des joueurs. "Continuez à nous dire ce que vous aimez et ce que vous n'aimez pas dans Classic. Vos retours sont essentiels dans la façon dont nous concevons nos jeux et sont toujours appréciés", ajoute le studio.

Notre avis

La nostalgie est un appât puissant, mais la courte carrière de Classic laisse penser qu'elle retient beaucoup moins bien. Nombre de studios misent sur le passé en ce moment. Nexon vient d'ouvrir l'accès fondateur de MapleStory Classic World, et les projets de fans continuent de faire revivre d'anciens jeux. Le cas de League est toutefois différent. La version moderne n'a jamais disparu, donc Classic ne ressuscitait pas un jeu perdu. Il était en concurrence avec son propre successeur, et c'est le successeur qui l'a emporté.

Le passage à un mode événementiel semble être la bonne formule. Des fenêtres courtes et ciblées peuvent faire de la nostalgie un plaisir plutôt qu'une corvée. Il faudra voir comment Riot gère le problème du "trop classique" qu'il évoque, et si un événement remanié saura retenir les joueurs plus de quelques semaines. Les remboursements sont aussi un bon exemple de la manière de mettre fin à du contenu payant, surtout comparés à la frustration qui entoure souvent les fermetures complètes de jeux. En attendant, les joueurs de Classic ont jusqu'en janvier pour en profiter.