Warhammer Online-rogueserver krijgt twee eigen dungeons

Servers die door fans worden gerund, staan of vallen meestal met behoud. Hou de oude game draaiende, repareer wat kapot is en hoop dat de community blijft. Warhammer Online: Return of Reckoning doet nu iets ambitieuzers. De nieuwste grote patch voegt twee Tier 3-dungeons toe die geen restauraties zijn van iets bestaands. Ze zijn gloednieuw, van de grond af ontworpen en gebouwd door het vrijwilligersteam.

Voor wie de term niet kent: een "rogue server" is een privé gerunde versie van een onlinegame, beheerd door fans in plaats van door de oorspronkelijke uitgever. Return of Reckoning (vaak afgekort tot WAR: RoR) is een van de bekendere voorbeelden in de MMORPG-wereld. Het houdt Warhammer Online in leven als speelbare wereld voor mensen die er nog steeds willen strijden.

Twee dungeons, een voor elke kant

De nieuwe content is verdeeld langs de factiegrens, wat goed past bij een game die draait om oorlog tussen twee kampen. Order-spelers krijgen Silver Falls Pass, Destruction-spelers krijgen Blood River Canyon. Order en Destruction zijn de twee rivaliserende rijken in Warhammer Online, dus elke kant krijgt een eigen instance om zich doorheen te werken.

Beide gaan open op zondag 18 oktober. Ze vallen in Tier 3 en zijn bedoeld voor personages vanaf level 25. Het team verwacht dat een volledige clear zo'n 30 minuten duurt zodra een groep de gevechten onder de knie heeft. Dat is een nette lengte: lang genoeg om als een echte tocht te voelen en kort genoeg om in een avond te passen zonder dat die er helemaal aan opgaat.

Elke dungeon telt zes bosses, en spelers kunnen ze aanpakken op normal of hard. Wie de gevechten wint, krijgt nieuwe Tier 3-uitrusting en accessoires, wat personages op middenniveau een nieuwe reden geeft om hun gear op te waarderen in plaats van gewoon door te stomen naar de volgende bracket.

Gebouwd met eigen tools

Het interessantere detail is hoe deze dungeons zijn gemaakt. Volgens het team zijn ze allebei volledig origineel en gebouwd met eigen terrein- en belichtingstools. Dit is geen oude content die uit een archief is opgediept, en ook geen remix van bestaande zones. Het zijn nieuwe ruimtes, gemaakt door fans, voor een game die de oorspronkelijke eigenaren al lang geleden hebben laten vallen.

De dungeons beloven ook nieuwe mechanics in de gevechten, al gaan de patchdetails daar niet verder op in. Daarnaast keert een verbeterde debolster terug. Grofweg schaalt een debolster de kracht van een personage omlaag naar het niveau van de content waarin het zich bevindt, zodat spelers van een hoger level niet zomaar door gevechten heen walsen die voor een lagere bracket bedoeld zijn. Het team zegt dat deze versie is verbeterd, maar wat er precies is veranderd, wordt niet uitgelegd.

Er is ook een hint naar wat er hierna komt. Het team heeft laten weten dat als de dungeons goed vallen bij spelers, dezelfde tools gebruikt worden voor iets dat meer op PvP gericht is. Voor een game waarvan de identiteit altijd sterk heeft geleund op realm-versus-realm-strijd is dat een opvallende belofte. Concreet is er echter nog niets aangekondigd, en het plan hangt duidelijk af van hoe deze eerste lading originele content wordt ontvangen.

Een bescheiden maar betekenisvolle update

Op papier gaat het om twee dungeons, twaalf bosses en een nieuwe set beloningen. Naar de maatstaven van een commerciële live-MMORPG is dat geen enorme contentdrop. Maar context telt. Return of Reckoning is een fanproject, en het maken van afgewerkte, originele dungeons met eigen mechanics is een heel ander karwei dan oude content soepel draaiende houden.

Het verandert ook wat de server is. Een behoudproject houdt een game zoals hij was. Een server die originele zones toevoegt, begint vorm te geven aan wat de game had kunnen worden.

Onze kijk

Deze update laat zien dat Return of Reckoning voorbij puur behoud is gegaan en echt is gaan creëren, en dat is een grote stap voor elke rogueserver. Zelf terrein- en belichtingstools bouwen en daar vervolgens afgewerkte dungeons mee uitbrengen, wijst op een team met de technische basis om de game te blijven uitbouwen in plaats van hem alleen te onderhouden.

Het past ook in een breder patroon bij door fans gerunde MMO's. De Marvel Heroes-rogueserver voegt nieuwe modi toe, City of Heroes Homecoming introduceerde onlangs een PvPvE-arena en de Star Wars Galaxies Outer Rim-server bouwt een complete planeet. Communityteams gedragen zich steeds vaker als ontwikkelaars, niet als beheerders.

Waar het op aankomt, is de PvP-belofte. Warhammer Online werd altijd bepaald door zijn factieoorlog, dus het is de moeite waard om te volgen of de reacties van spelers op deze dungeons sterk genoeg zijn om dat volgende project los te krijgen, en of originele PvP-content net zo goed kan aanslaan als nieuwe PvE-ruimtes misschien doen.