Neverness to Everness 1.4 brengt Akane Rin op 21 oktober

Keek je eind jaren 2000 anime, dan ligt er in Neverness to Everness een nummer op je te wachten. De multiplayer-gacha-RPG bereidt de tweede helft van update 1.4 voor, met de titel For Whom the Verses Mourn, en die gaat live op woensdag 21 oktober. Die helft brengt een nieuw speelbaar personage met een gitaar, een band en een wel heel specifieke smaak in covers.

De update valt bovendien samen met het halfjarig jubileum van de game. Dat betekent een flinke berg gratis valuta en een cosmetisch item voor iedereen die inlogt zodra de patch live staat.

Maak kennis met Akane Rin

De ster van deze fase is Akane Rin, een nieuw S-klasse-personage. In gachagames is een "gacha" een systeem van willekeurige trekkingen, waarbij spelers valuta uitgeven voor een kans om personages en items vrij te spelen. S-klasse staat doorgaans voor de hoogste zeldzaamheidsgraad. Rin speelt gitaar en is leadzangeres van een band die The Whoots!!!! heet. Ja, dat zijn vier uitroeptekens, en ja, dat lijkt de officiele naam te zijn.

Rin komt niet stilletjes binnen. Zij en haar bandleden staan centraal in een nieuw verhaalhoofdstuk dat zich afspeelt tijdens een schoolfeest. Spelers kunnen meedoen aan de festiviteiten, de band in levenden lijve ontmoeten en meer te weten komen over Rin en de mensen met wie ze speelt. Voor een gacha-RPG is dat een bekende zet. Een nieuw personage verschijnt zelden zomaar in het trekkingsmenu. Meestal krijgt het een verhaal eromheen, zodat spelers weten wie het is voordat ze besluiten valuta uit te geven om het binnen te halen.

Een bekend nummer

Je hoeft niet tot 21 oktober te wachten om te horen hoe The Whoots!!!! klinken. De band heeft al een performancevideo uitgebracht met een cover van "God Knows...", het nummer uit de anime The Melancholy of Haruhi Suzumiya.

Bij een bepaalde groep spelers gaat die keuze hard binnenkomen. "God Knows..." is een klassieker uit die tijd, en een nieuw personage dat het covert is een snelle manier om een deel van het publiek zich oud te laten voelen. Het is ook een slimme keuze. Veel aankondigingen van personages leunen op trailers en uitleg over vaardigheden. Openen met een cover van een nummer dat veel animefans al kennen is een persoonlijkere manier van verkopen, en het vertelt je precies wie de ontwikkelaars willen bereiken.

De video is nu al te zien, dus wie nieuwsgierig is, kan de uitvoering beoordelen voordat de patch verschijnt.

Beloningen voor het halfjarig jubileum

Het tweede deel van de update van 21 oktober is het feest voor het halfjarig jubileum. Neverness to Everness deelt 2 miljoen Fons uit, de valuta van de game, samen met een outfit voor Rin.

Een halfjarig jubileum kan wat vreemd overkomen als je vooral traditionele pc- of consolegames speelt. De meeste series vieren alleen hele jaren, als ze er al iets mee doen. In de gacha- en mobiele wereld is een viering na zes maanden echter heel gebruikelijk. Wat de reden ook is, voor spelers is het resultaat simpel: gratis geld in de game en een gratis cosmetisch item. Niemand die daarover gaat klagen.

De beloningen en het nieuwe verhaalhoofdstuk gaan allebei live op de 21e, dus terugkerende of afgehaakte spelers doen er goed aan die datum te noteren.

Een drukke week voor gachafans

Neverness to Everness heeft 21 oktober niet voor zichzelf. Zenless Zone Zero 3.3 staat namelijk ook voor die dag gepland. Spelers die hun tijd verdelen over meerdere van deze games, zullen moeten kiezen waar hun avond naartoe gaat. Ook Arknights: Endfield had deze maand al een eigen personage-update in oktober, wat wel laat zien hoe vol de releasekalender van het genre inmiddels is.

Onze mening

Op papier is dit een bescheiden update: een nieuw personage, een verhaalevenement en een lading jubileumcadeautjes. Wat het interessant maakt, is de verpakking. Openen met een nostalgische anime-cover in plaats van gevechtsbeelden doet vermoeden dat het team achter Neverness to Everness zijn publiek goed kent. Ze gokken erop dat een emotionele band Rin net zo goed verkoopt als haar plek op een tierlijst.

Ook de timing doet ertoe. Zes maanden is een vroeg ijkpunt voor een live-servicegame, en jubileumevenementen zijn meestal het moment waarop ontwikkelaars spelers die zijn afgedwaald proberen terug te winnen. Twee miljoen Fons en een gratis outfit zijn een duidelijke uitnodiging om terug te komen. Andere games pakken zulke mijlpalen op een vergelijkbare manier aan. Brawlhalla vierde zijn verjaardag bijvoorbeeld met nieuwe content en een evenement. Die aanpak lijkt standaard te zijn bij free-to-play- en live-servicetitels.

Er zijn een paar dingen om in de gaten te houden. Een daarvan is of het verhaal rond het schoolfeest The Whoots!!!! genoeg persoonlijkheid geeft om toekomstige content te dragen. Een ander is hoe spelers reageren op Rin als nieuwe S-klasse-toevoeging. De grootste open vraag is of een gedeelde releasedag met Zenless Zone Zero de aandacht versnippert van spelers die beide volgen. Voorlopig is het nummer uit, en de rest volgt woensdag.