Pantheon : monétisation, zones et IA au cœur du Q&R

Les développeurs de Pantheon: Rise of the Fallen n'ont pas encore fini de répondre aux questions.

La semaine dernière, Visionary Realms a publié une première série de réponses issues d'une session de questions-réponses avec sa communauté, un échange parfois un peu tendu. Le studio avait promis une suite, et elle est arrivée. Cette deuxième salve aborde certains des sujets qui tiennent le plus à cœur aux fans : comment le jeu va gagner de l'argent, si le monde est en train de rétrécir, et quelle est la position de l'équipe sur l'IA.

L'artisanat passe à deux développeurs

L'artisanat est toujours prévu, mais le studio change sa façon de gérer ce système. Plutôt que de tout confier à un seul développeur, Visionary Realms passe à ce qu'il appelle un "dispositif premier violon et second violon". Autrement dit, un responsable épaulé par un deuxième développeur.

Les développeurs estiment que l'artisanat est "en grande partie conçu". Il lui manque encore de la profondeur et un vrai système de récompenses, deux points qui demandent davantage de travail avant que le système soit prêt. C'est encourageant si vous l'attendez. C'est aussi un rappel que "conçu" et "jouable" sont deux choses très différentes.

Achat unique, pour l'instant

Sur la monétisation, la réponse est claire, du moins pour le moment. "Nous évaluons plusieurs options pour des revenus à long terme", a indiqué l'équipe, "mais pour l'instant, le modèle économique reste un simple achat unique pendant l'accès anticipé."

L'accès anticipé, pour ceux qui ne connaissent pas, c'est la phase où les joueurs paient pour accéder à un jeu encore inachevé. Pantheon reste donc pour l'instant un achat unique. La formule "plusieurs options pour des revenus à long terme" laisse toutefois la porte ouverte, et le studio n'a pas précisé de quelles options il s'agit.

Le monde ne rétrécit pas, mais certaines zones pourraient attendre

La construction de Badia de Cara, l'une des zones du jeu, a pris beaucoup de temps. De quoi faire craindre une réduction du monde de ce bac à sable. Les développeurs disent que non. Il n'est pas prévu de revoir l'ambition globale à la baisse.

Ils ont tout de même ajouté une réserve. "Certaines zones moins centrales pour le gameplay principal et l'histoire pourraient devoir être repoussées après le lancement", a reconnu l'équipe. La carte complète reste donc l'objectif, mais elle ne sera pas forcément là dans son intégralité dès le premier jour.

Le studio a aussi expliqué comment le travail sur les zones s'inscrit dans l'ensemble. Les nouvelles zones sont généralement conçues en tenant compte d'autres fonctionnalités à venir, et l'équipe travaille "presque toujours sur deux zones à la fois".

Pas anti-IA, sauf pour l'art

La question de l'IA a donné lieu à l'une des réponses les plus nettes de la session. Visionary Realms affirme ne pas être opposé à l'IA en général. Il est en revanche opposé aux illustrations générées par IA.

Le PDG Chris Rowan l'a dit sans détour dans une déclaration citée : "L'IA pourrait éventuellement servir d'outil et de démultiplicateur de créativité pour accélérer les tâches répétitives ou concrétiser plus efficacement un concept imaginé par un humain. Mais l'art né du silicium ne m'intéresse pas."

C'est une position plus nuancée qu'une interdiction pure et simple. L'IA pourrait aider pour les tâches fastidieuses ou permettre à l'équipe de développer des idées venues d'humains. Mais l'art lui-même doit sortir de mains humaines.

Le plan de McQuaid guide toujours le jeu

Les développeurs ont aussi voulu rassurer les fans sur le fait que le jeu n'a pas changé de cap. L'équipe s'appuie toujours sur les documents de conception originaux rédigés par Brad McQuaid en 2014 et 2015, qu'elle utilise comme "étoile polaire" pour la conception du MMO aujourd'hui.

D'autres réponses portaient sur des délais réalistes pour la correction des bugs, sur le moteur Unity qui fait tourner le jeu, et sur le public auquel Pantheon s'adresse vraiment. L'équipe a aussi vaguement laissé entendre que les diffusions en direct des développeurs pourraient revenir un jour, sans rien promettre de ferme.

Notre avis

Cette deuxième série de réponses est plus rassurante que la première, mais il s'agit d'un réconfort prudent. L'ambition reste la même, mais certaines zones pourraient arriver après le lancement. Le modèle économique reste le même, mais seulement "pour l'instant". L'artisanat est conçu, mais pas terminé. Pour les joueurs qui suivent Pantheon depuis des années, ces nuances comptent autant que les grandes annonces.

La question de la monétisation mérite qu'on la surveille. D'autres MMO qui se lancent en accès anticipé, comme ArcheAge Chronicles et son prix d'achat, sont observés de près sur ce qui viendra après l'achat initial. Pantheon pourrait faire l'objet de la même attention une fois ses projets "à long terme" dévoilés.

La position sur l'IA se distingue aussi à un moment où de plus grandes entreprises, comme Epic avec son virage axé sur l'IA, vont dans la direction opposée. Il faudra voir si cette ligne tient à mesure que la pression du développement augmente, et si les diffusions en direct promises verront vraiment le jour.