Aion 2: Vorab-Download auf Steam vor dem Early Access

Aion 2 steht vor der Tür. Wer am Launch-Morgen lieber spielen will, als auf einen Fortschrittsbalken zu starren, sollte jetzt handeln.

NC hat den Vorab-Download für sein neues Free-to-Play-MMORPG auf Steam freigeschaltet, einen Tag vor dem Start des Early Access. Der Client steht allen zur Verfügung, nicht nur Spielern, die bereits ein Paket gekauft haben. Das ist wichtiger, als es auf den ersten Blick scheint, und wir erklären auch gleich, warum.

Wann die Tore aufgehen

Der Early Access startet morgen, am 30. September. Für Spieler im Westen heißt das: früh aufstehen. Die Server gehen um 6:00 Uhr Pacific Time online, das entspricht 9:00 Uhr Eastern Time. Spieler an der Ostküste schaffen das wohl noch beim Frühstück. An der Westküste braucht man Kaffee und womöglich einen sehr verständnisvollen Chef.

Der Early Access ist der Vorsprung für alle, die ein Paket gekauft haben. Alle anderen können ab dem 5. Oktober einsteigen, und auch für diese Gruppe ist der Vorab-Download auf Steam freigegeben. Wer also auf den kostenlosen Weg warten will, kann die Dateien trotzdem schon jetzt herunterladen, statt nächste Woche mit allen anderen um die Bandbreite zu kämpfen.

Eine Kleinigkeit, aber die richtige Entscheidung. Launch-Tage von Onlinespielen verlaufen selten ruhig. Die Server werden überrannt, die Warteschlangen wachsen, und das Letzte, was man dann gebrauchen kann, ist ein Download von mehreren Gigabyte, der gleichzeitig läuft. Wer diesen Schritt vorzieht, erspart sich zumindest ein Ärgernis.

Server wählen (und eine Seite)

Wer mit Freunden spielen will, muss vorher seine Hausaufgaben machen. NC hat eine Serverliste veröffentlicht, und die Auswahl hängt davon ab, mit welchem Rechenzentrum man sich verbindet. Pro Region gibt es zwischen zwei und acht Server.

Es gibt allerdings einen Haken. Die Zahl der tatsächlich wählbaren Server halbiert sich, sobald man sich für eine Fraktion entschieden hat. NCs eigenes Beispiel: Ein Asmodier auf NA East hat genau zwei Optionen, Israphel und Zikel. Das war's.

In der Praxis heißt das: Freundesgruppen müssen sich nicht nur auf eine Region einigen. Erst die Fraktion festlegen, dann den Server, und zwar bevor irgendwer einen Charakter erstellt. Sonst landet jemand auf der falschen Seite der Karte oder auf der falschen Seite des Krieges und muss von vorn anfangen. Am ersten Tag will niemand einen neuen Charakter hochziehen.

Der Weg zum Launch

Das kommt nicht aus heiterem Himmel. NC hat Aion 2 bereits einem Launch-Skalierungstest unterzogen, einem Belastungstest, der zeigen sollte, wie die Server unter echter Spielerlast standhalten. Und es ist bei Weitem nicht das einzige Projekt, das der Publisher derzeit auf dem Tisch hat. NC hat eine geschlossene Beta für Astrae Oratio angekündigt, ein Magical-Girl-Rollenspiel, zu dem es rund um die Tokyo Game Show weitere Details verraten hat.

Aber Aion 2 ist ganz klar das Zugpferd. Es ist die Fortsetzung eines Namens, der bei vielen langjährigen MMO-Spielern noch immer Gewicht hat, und es erscheint mit einem Free-to-Play-Preisschild.

Unsere Einschätzung

Der Vorab-Download auf Steam auch für Nicht-Zahler wirkt wie ein Zeichen, dass NC möglichst viele Spieler gleichzeitig am 5. Oktober an den Start bringen will, statt dass sie nach und nach eintrudeln. Für ein Free-to-Play-MMORPG sind die ersten Wochen alles. Eine Spielerschaft, die sich schnell bildet, hält ein Spiel meist lebendig, und ein holpriger erster Eindruck lässt sich nur schwer abschütteln.

Auch die Aufteilung in einen kostenpflichtigen Early Access und einen späteren kostenlosen Start sollte man im Auge behalten. Die Monetarisierung ist bei Onlinespielen gerade ein wunder Punkt - man denke nur an die geplante Entfernung von Mikrotransaktions-Items in RuneScape oder daran, dass Quake Champions sich vom Free-to-Play-Modell verabschiedet. Wie NC seinen Shop nach dem Launch handhabt, könnte langfristig prägen, wie westliche Spieler Aion 2 sehen.

Worauf es als Nächstes ankommt: ob die Server den ersten Tag verkraften und ob die recht knappe Serverzahl pro Fraktion hält, wenn am 5. Oktober die kostenlose Welle anrollt. Das Genre hat zuletzt eine schwierige Phase durchgemacht, ein reibungsloser Start wäre also nicht nur für NC eine gute Nachricht.