Aion 2 : le pré-téléchargement est ouvert sur Steam

Aion 2, c'est pour très bientôt. Et si vous voulez passer le matin du lancement à jouer plutôt qu'à fixer une barre de progression, c'est maintenant qu'il faut agir.

NC a ouvert le pré-téléchargement de son nouveau MMORPG free-to-play sur Steam, un jour avant le début de l'accès anticipé. Le client est accessible à tout le monde, pas seulement aux joueurs qui ont déjà acheté un pack. C'est plus important qu'il n'y paraît, et on va voir pourquoi.

L'heure de l'ouverture

L'accès anticipé commence demain, le 30 septembre. Pour les joueurs occidentaux, ça veut dire réveil matinal : les serveurs ouvrent à 6h00 heure du Pacifique, soit 9h00 heure de l'Est. Sur la côte Est, on peut sans doute s'en sortir au petit-déjeuner. Sur la côte Ouest, il faudra du café, et peut-être un patron très compréhensif.

L'accès anticipé, c'est l'avance accordée à ceux qui ont acheté un pack. Tous les autres pourront rejoindre le jeu le 5 octobre, et le pré-téléchargement sur Steam leur est aussi ouvert. Donc si vous comptez attendre la version gratuite, vous pouvez déjà régler la question des fichiers dès maintenant au lieu de vous disputer la bande passante avec tout le monde la semaine prochaine.

C'est un détail, mais c'est la bonne décision. Les jours de lancement des jeux en ligne sont rarement calmes. Les serveurs sont pris d'assaut, les files d'attente s'allongent, et la dernière chose dont on a envie, c'est d'un téléchargement de plusieurs gigaoctets au même moment. Avancer cette étape, c'est au moins un casse-tête en moins.

Choisir un serveur (et un camp)

Ceux qui comptent jouer entre amis ont un peu de préparation à faire. NC a publié la liste des serveurs, et les choix dépendent du centre de données auquel vous vous connectez. Chaque région propose entre deux et huit serveurs.

Il y a toutefois un piège. Le nombre de serveurs réellement disponibles est divisé par deux une fois votre faction choisie. L'exemple donné par NC lui-même : un joueur Asmodien sur NA East a deux options, Israphel et Zikel. C'est tout.

Concrètement, les groupes d'amis doivent se mettre d'accord sur plus qu'une simple région. Mieux vaut choisir d'abord une faction, puis un serveur, avant que quiconque ne crée de personnage. Sinon, quelqu'un finit du mauvais côté de la carte, ou du mauvais côté de la guerre, et doit tout recommencer. Personne n'a envie de refaire un perso dès le premier jour.

En route vers le lancement

Tout ça ne sort pas de nulle part. NC a déjà soumis Aion 2 à un test de montée en charge, un essai censé vérifier comment les serveurs tiennent face à un vrai afflux de joueurs. Et c'est loin d'être le seul projet sur la table de l'éditeur en ce moment. NC a annoncé une bêta fermée pour Astrae Oratio, un RPG de magical girls dont il a dévoilé davantage de détails autour du Tokyo Game Show.

Mais Aion 2 est clairement la tête d'affiche. C'est la suite d'un nom qui pèse encore lourd auprès de nombreux vétérans du MMO, et il arrive avec une étiquette free-to-play.

Notre avis

Le pré-téléchargement sur Steam ouvert aux joueurs non payants ressemble à un signe : NC veut que le plus de monde possible se présente le 5 octobre, plutôt qu'au compte-gouttes. Pour un MMORPG free-to-play, les premières semaines sont décisives. Une population qui se forme vite aide à garder un jeu vivant, et une première impression ratée est difficile à effacer.

La séparation entre un accès anticipé payant et un lancement gratuit plus tardif mérite aussi d'être suivie de près. La monétisation dans les jeux en ligne est un sujet sensible en ce moment - il suffit de voir la purge prévue des objets issus de microtransactions dans RuneScape, ou Quake Champions qui abandonne le free-to-play. La manière dont NC gérera sa boutique après le lancement pourrait façonner durablement l'image d'Aion 2 auprès des joueurs occidentaux.

À surveiller ensuite : si les serveurs tiennent le coup le premier jour, et si ce nombre de serveurs assez réduit par faction résiste à l'arrivée de la vague gratuite le 5 octobre. Le genre traverse une période difficile ces derniers temps, alors un démarrage sans accroc serait une bonne nouvelle, et pas seulement pour NC.