ArcheAge S : le journal des devs décortique le MMORPG naval

ArcheAge S: Strait of Freedom n'est pas pour tout de suite. Cela n'a pas empêché Kakao Games d'expliquer comment le jeu se construit.

Le prochain épisode de l'univers ArcheAge a eu droit cette semaine à une vidéo de développeurs de 17 minutes. On est moins face à une bande-annonce qu'à un véritable cours de game design : l'équipe d'ArcheAge S y détaille la réflexion derrière le jeu, la manière dont ses systèmes s'imbriquent et les leçons tirées du premier ArcheAge. Les joueurs ne navigueront pas sur ses eaux de sitôt, mais ils savent désormais bien mieux ce que vise Kakao Games.

La mer jusque dans le titre

Le titre dit déjà tout de l'idée centrale. Le "S" d'ArcheAge S signifie aussi "Strait", soit "détroit", et le jeu est bâti autour de la navigation. L'eau n'est pas un simple décor. Elle est censée faire partie intégrante du fonctionnement du monde.

L'objectif affiché de l'équipe est un jeu plus vivant et plus cohérent que son prédécesseur. Pour y parvenir, les développeurs disent avoir passé le premier ArcheAge au crible, en séparant ce qui fonctionnait de ce qui ne fonctionnait pas, et avoir coupé ce qui l'alourdissait. "Tailler dans le gras", en somme. C'est une manière franche de présenter une suite, et plutôt intéressante. Bien des studios préfèrent célébrer le passé plutôt que d'admettre que certains éléments n'ont pas convaincu.

Une boucle fondée sur les liens

Une bonne partie de la vidéo porte sur la fluidité : la façon dont chaque activité mène à la suivante pour que les joueurs aient toujours une raison d'avancer. Sur le papier, les briques prises isolément ne surprendront personne ayant un peu fréquenté les MMO.

La progression tourne autour des armes et des compétences. Pour les améliorer, il faut récolter des ressources. Pour récolter ces ressources, il faut partir à l'aventure, explorer et s'attaquer à des activités comme les donjons. La chaîne est classique, mais l'argument des développeurs, c'est que les liens entre chaque étape comptent autant que les étapes elles-mêmes.

Vient ensuite le PvP. Il existe parce qu'il y a quelque chose à se disputer. Les ressources sont transportées aussi bien par voie terrestre que maritime, et ces déplacements créent des cibles. Quiconque trimballe une cargaison de valeur doit s'attendre à de la visite. La vidéo confirme aussi une forme de combat naval, sans toutefois détailler précisément le déroulement des batailles de navires.

Cette approche, où le conflit naît de l'économie au lieu d'être greffé sous la forme d'un mode à part, est sans doute ce qui doit démarquer ArcheAge S. Reste à savoir si elle tiendra la route en pratique, une tout autre question à laquelle seule une prise en main pourra répondre.

Des combats en vue isométrique avec deux schémas de contrôle

C'est côté combat que le changement de structure est le plus marqué. ArcheAge S adopte une vue isométrique, et l'équipe mélange déplacements en ZQSD et contrôles en pointer-cliquer.

Ce système hybride est un compromis assumé. Le ZQSD donne généralement une sensation plus directe et plus orientée action, tandis que le pointer-cliquer est le langage traditionnel des jeux en vue de dessus. Mêler les deux laisse penser que Kakao Games veut rendre le jeu accessible à des joueurs venus de différents horizons du genre. Quant à savoir si la combinaison est agréable manette ou souris en main, aucune vidéo ne peut y répondre.

D'autres réponses à venir

La vidéo se conclut en annonçant une prochaine séance de questions-réponses. Pour ceux qui s'interrogent sur le combat naval, le système de transport terrestre et maritime ou les contrôles en combat, c'est le prochain rendez-vous à surveiller. Kakao Games a déjà annoncé une fenêtre de sortie, mais l'attente reste longue.

Notre avis

ArcheAge S mise sur les liens entre ses systèmes plutôt que sur une fonctionnalité phare. Pris un par un, armes, compétences, récolte, donjons et PvP relèvent du menu classique des MMO. L'argument ne tient que si les liens entre eux sont assez solides pour que convoyer une cargaison à travers un détroit paraisse à la fois important et risqué, et non comme une corvée.

Le fait que l'équipe reconnaisse avoir étudié les échecs du premier opus est encourageant. Cela laisse entrevoir un studio prêt à repenser la formule plutôt qu'à simplement la remballer. Les MMORPG coréens attirent beaucoup l'attention en ce moment, avec Aion 2 qui se prépare à l'accès anticipé et des nouveaux venus comme Nova Era: Atom qui ouvre un playtest. ArcheAge S aura besoin d'une identité claire pour se démarquer, et son orientation navale pourrait bien être celle-là.

Il faudra voir si la prochaine séance de questions-réponses apporte des détails concrets sur le combat naval et sur l'équilibrage du PvP autour des marchandises transportées. C'est probablement là que ce design réussira ou trébuchera.