LOTRO : l'extension Wolves of Mordor sort le 21 octobre

Les joueurs de Lord of the Rings Online qui s'attendaient à patienter longtemps avant leur prochaine grande aventure peuvent revoir leurs plans. Standing Stone Games (SSG), le studio qui gère le MMORPG tolkienien au long cours, a confirmé que l'extension Wolves of Mordor sortira le 21 octobre.

Cette date tombe dans trois semaines environ. C'est un délai étonnamment court.

Une bêta qui a à peine eu le temps de souffler

SSG n'a ouvert la bêta publique de Wolves of Mordor que cette semaine. Ce test porte sur les nouvelles zones de l'extension ainsi que sur une nouvelle mécanique baptisée système d'instincts de survie. Pour les extensions de MMO, les bêtas publiques durent généralement un moment avant la sortie, ce qui laisse aux joueurs le temps de fouiller le nouveau contenu et de signaler les problèmes. Ici, l'écart entre le premier aperçu public et la sortie complète se compte en semaines, pas en mois.

Cela ne veut pas forcément dire que quelque chose cloche. Les studios mènent souvent des tests internes bien avant que le public ne voie la moindre version, et une bêta publique peut servir de test de charge final plus que de véritable phase de développement. Mais le calendrier est assez inhabituel pour avoir surpris bon nombre d'observateurs, et SSG n'a pas expliqué pourquoi il avait choisi des délais aussi serrés.

Pour les joueurs, la conclusion pratique est simple. Si vous voulez essayer les nouvelles zones ou le système d'instincts de survie avant la sortie, la fenêtre est ouverte dès maintenant, et elle ne le restera pas longtemps.

Des loups-garous, pas des Wargs

Le thème de l'extension puise dans l'un des recoins les plus étranges du légendaire de J.R.R. Tolkien. SSG s'est empressé de préciser qu'il ne s'agit pas simplement de gros chiens ni d'une énième variante des Wargs que les fans de la Terre du Milieu connaissent déjà. Le studio fait entrer des loups-garous en Mordor.

Dans son annonce, SSG les décrit comme "l'une des créations les plus obscures - et les plus redoutables - de J.R.R. Tolkien". Le studio les présente comme parmi les plus anciens serviteurs du Seigneur des Ténèbres, des créatures qui n'ont pas disparu lorsque les feux du Mordor se sont éteints. Au contraire, elles reviennent pour traquer ceux qui ont causé la défaite de leur maître.

Le discours de SSG mise beaucoup sur l'ambiance. "Tandis que de terribles hurlements percent la nuit, les loups-garous du Mordor surgissent pour déchirer la paix de leurs crocs et de leurs griffes !" a déclaré le studio.

C'est un angle bien trouvé. Le Mordor est un terrain familier pour les joueurs de Lord of the Rings Online, et la région a déjà été explorée dans du contenu précédent. Ajouter une menace nouvelle, et plus ancienne, donne à SSG une raison d'y renvoyer les joueurs sans simplement repasser sur les mêmes sentiers. Les loups-garous ont aussi une part de mystère, puisqu'ils se tiennent à l'écart des créatures plus célèbres des livres et des films. Cela laisse davantage de latitude aux scénaristes pour les façonner.

Le Mordor n'a rien perdu de son mordant

L'idée centrale de Wolves of Mordor, c'est que le danger en Mordor n'a pas pris fin avec la chute de Sauron. La description de SSG insiste sur le fait que toutes les ombres n'ont pas fui, et que la région reste l'un des endroits les plus périlleux de la Terre du Milieu. Pour un jeu qui a désormais suivi l'histoire au-delà de ses événements les plus célèbres, c'est une prémisse utile. Elle permet au monde de rester dangereux même une fois le grand méchant disparu.

Ce que cela signifie

Tout cela laisse penser que SSG a confiance dans l'état de Wolves of Mordor, ou du moins suffisamment pour le sortir avec un calendrier resserré. Une sortie aussi proche du début des tests publics reste toutefois un pari. Si la bêta fait apparaître de sérieux problèmes dans les nouvelles zones ou le système d'instincts de survie, il n'y aura pas beaucoup de temps pour les corriger avant le 21 octobre.

Cela place aussi Lord of the Rings Online dans une période chargée pour les MMORPG vétérans. RuneScape déploie sa plus grande extension de zone, tandis que d'autres jeux au long cours comme The Elder Scrolls Online évoquent ouvertement une route difficile après des licenciements. Proposer du contenu frais à un rythme régulier compte pour les jeux plus anciens qui cherchent à garder leur communauté, et comme l'a dit un dirigeant de NC America à propos d'Aion 2, le succès est une affaire d'endurance.

Il faudra surveiller la manière dont les retours de la bêta influenceront les dernières semaines, et si SSG dévoilera plus de détails sur le système d'instincts de survie avant la sortie. Le vrai test aura lieu le 21 octobre, quand les joueurs découvriront si les loups-garous sont à la hauteur de leurs hurlements.