MMORPG Moonwhisper Games onthult elfen en mensen

Zat je al te wachten tot iemand je een paar puntoren en een tragisch verleden in handen drukt? Dan heeft Moonwhisper Games goed nieuws. De MMORPG van de studio, die nog altijd geen naam heeft en nog volop in ontwikkeling is, laat spelers kiezen voor elfen, en de nieuwste preview maakt duidelijk dat dit niet de vrolijke boomknuffelaars zijn.

De onthulling draait om de speelbare elfen van Iretheia en gaat vrijwel helemaal over lore en concept art. Er zijn geen cijfers, geen skill trees en geen gevechtsbeelden. Wat we wel krijgen, is een volk met een bijzonder grimmig ontstaansverhaal, en de sterke indruk dat ze liever hebben dat je van hun oren afblijft.

Geboren voor oorlog

Volgens Moonwhisper zijn deze elfen niet zomaar ontstaan in een of ander vredig bos. Ze werden geschapen met een duidelijk doel: een oorlog uitvechten. Nadat ze een beslissende veldslag hadden gewonnen, werden de elfen aan hun lot overgelaten en moesten ze van de grond af een samenleving opbouwen.

Wat ze opbouwden, hecht boven alles aan drie dingen: toewijding aan het vakmanschap, magie en kennis. Een mooie draai voor een ras dat begon als wapen. Een volk dat gemaakt is om te doden, gaat uiteindelijk juist het geduldige werk van de ambachtsman en de geleerde koesteren.

Die vrede duurde echter niet eeuwig. De preview beschrijft ook een oorlog waarin de elfen verwikkeld raakten en die eindigde met de dood van een grote held. Dat verlies dreef het volk in isolement, wat voor een groot deel verklaart waarom de artwork zo'n sombere sfeer uitstraalt.

Mensen, en daarvoor dwergen

De elfen zijn niet het eerste ras dat Moonwhisper laat zien. Voor deze preview nam de studio de speelbare menselijke beschaving al onder de loep. Die blik richtte zich op de hoofdstad Anterose, het geloof van de mensen en het verhaal van een rijk dat viel en daarna weer opstond.

Met andere woorden: de mensen hier lijken de eigenschap te delen die fantasymensen meestal hebben. Ze worden onderuitgehaald en krabbelen weer overeind. Bekend terrein, maar bekend is niet altijd slecht voor een genre dat op archetypen draait.

Nog vóór die twee kwam er een preview van de speelbare dwergen, en die volgde hetzelfde patroon. Elke onthulling is bedoeld om spelers een gevoel te geven bij één ras en een tipje van de sluier op te lichten over de gebeurtenissen die waarschijnlijk het verhaal van de game zullen aandrijven zodra die verschijnt.

Wat we nog niet weten

En daar zit het probleem. Ondanks alle geschiedenis hebben we nog steeds nauwelijks een idee wat voor game dit eigenlijk is. Moonwhisper bestaat uit voormalige ontwikkelaars van TurtleWoW, dus spelers hebben misschien zo hun eigen vermoedens over waar het instinct van de studio ligt. Maar het team heeft nog niet laten zien hoe zijn eigen MMO speelt. Hoe het vechten werkt, hoe de wereld in elkaar zit, welke plek groepen of guilds krijgen - niets daarvan is tot nu toe aan bod gekomen.

Wat we wel zeker weten, is dat elfen en mensen speelbaar worden, en dat er ook al dwergen zijn getoond. Alles daarbuiten is nog een onbeschreven blad.

Onze mening

Onthullingen waarbij de lore voorop staat, zijn niets nieuws in MMORPG-land. Op dit moment druppelen talloze projecten previews naar buiten, of het nu ArcheAge Chronicles is dat de Berserker-klasse in de schijnwerpers zet of kleinere studio's zoals het team achter Stars Reach dat verbeteringen aan beroepen en gevechten belooft. Het verschil is dat die updates op z'n minst iets zeggen over hoe de games spelen. De aanpak van Moonwhisper wijst op een studio die eerst zijn wereld bouwt voordat hij klaar is om zijn systemen te tonen. Op zich is dat geen alarmsignaal, maar het beperkt wel hoe enthousiast je er redelijkerwijs over kunt worden.

De link met TurtleWoW is hier de interessantste draad. Nu de nostalgie naar World of Warcraft elders nog altijd sterk is, onder meer bij Blizzards eigen klassespotlights voor WoW Forever, is het de moeite waard om te volgen of Moonwhisper op die klassieke stijl inzet of iets eigens neerzet. Waar we nu op wachten, is simpel: een naam, en een eerste blik op echte gameplay.