Fallout 76 : animaux de compagnie et carte de Raven Rock

Les bombes sont tombées il y a bien longtemps dans Fallout 76, mais Bethesda ne traite visiblement pas son RPG en ligne comme un jeu en sursis. C'est même tout le contraire.

Dans sa dernière lettre du directeur, le studio a présenté une nouvelle feuille de route qui s'étend sur plusieurs saisons. Elle couvre ce qui se passe en ce moment, ce qui arrive cet hiver et ce printemps, ainsi qu'une extension de la carte prévue l'été prochain qui pourrait bien voler la vedette. C'est une vision à long terme, et pour un jeu qui se déroule au lendemain d'une guerre nucléaire, elle est plutôt optimiste.

Halloween d'abord

Avant l'arrivée du moindre nouveau contenu, il y a le présent. Fallout 76 accueille actuellement son événement Pint-Sized Slasher, qui sème la terreur sur toute la carte pour la saison d'Halloween. Si vous avez délaissé les Appalaches et cherchez une excuse pour y retourner, c'est celui qui est disponible aujourd'hui.

Il donne aussi le ton de la manière dont Bethesda semble désormais mener sa barque. D'après la feuille de route, le plan repose sur de grandes étapes qui tombent à peu près tous les trimestres. Un temps fort par saison, chacun avec son propre argument. C'est un rythme que bon nombre de jeux en ligne ont adopté, et il permet aux joueurs de savoir clairement quand attendre de la nouveauté plutôt que de patienter sur des promesses floues.

Hiver : votre animal peut enfin vous suivre

La mise à jour d'hiver est sans doute celle qui fera réagir la communauté le plus vite. Bethesda ajoute des animaux de compagnie dans le monde, ce qui signifie que votre fidèle compagnon pourra quitter la maison et vous accompagner dans les terres désolées.

Ça a l'air d'un détail. Ça n'en est pas vraiment un. Les animaux de compagnie font partie de ces fonctionnalités auxquelles les joueurs s'attachent de façon démesurée, et en avoir un à ses côtés pendant ses aventures change la façon dont on vit le jeu au quotidien. Errer seul dans les ruines, c'est une expérience. Y errer avec un animal fidèle à ses côtés, c'en est une un peu plus chaleureuse.

La feuille de route ne s'attarde pas sur les détails, donc les questions sur le comportement des animaux en combat, ou sur leur fonctionnement quand vous jouez en groupe avec d'autres joueurs, devront attendre qu'on en sache plus.

Printemps : les chasseurs de primes s'installent

Quand le temps change, Bethesda passe à quelque chose de plus mordant. Le printemps apporte des Planques liées à de redoutables chasseurs de primes. Vu la formulation, il s'agit plutôt de lieux hostiles que de nouvelles bases douillettes, ce qui en fait un choix tout trouvé pour les joueurs en quête d'un nouveau défi à relever, seuls ou entre amis.

Là encore, les détails sont maigres. Mais le thème est assez clair : après un hiver plus doux, centré sur les compagnons, le printemps sera synonyme de danger.

Été : Raven Rock et un retour dans le passé

Et puis il y a le gros morceau. L'été prochain, Fallout 76 recevra une extension de carte centrée sur Raven Rock, qui emmènera les joueurs dans les Terres désolées de la Capitale. Mais pas celles que les fans connaissent depuis Fallout 3. Cette version se déroule 200 ans avant les événements de ce jeu.

C'est ce qui rend cette annonce vraiment intéressante. Le décor de Fallout 3 est l'un des lieux les plus reconnaissables de toute la série, et le découvrir deux siècles plus tôt laisse à Bethesda la possibilité de montrer une région que les fans de longue date pensent connaître, mais à un moment très différent de son histoire. C'est une extension aux allures de préquelle greffée sur un jeu qui est déjà une préquelle à une bonne partie de la série.

Pour un jeu qui a passé l'essentiel de son existence ancré dans un seul coin des États-Unis d'après-guerre, étendre sa carte à une région aussi célèbre est un pas important.

Et la suite

Bethesda a aussi tenu à souligner que cette feuille de route n'est pas la fin du voyage. Dans la lettre du directeur, le studio affirme avoir "des fonctionnalités prévues pour des années sur ces routes de campagne" - un clin d'oeil aux racines du jeu en Virginie-Occidentale qui sonne aussi comme une promesse. Le message est clair : Fallout 76 a encore un long chemin devant lui, pas seulement une poignée de saisons.

Notre avis

Cette feuille de route laisse penser que Bethesda voit Fallout 76 comme un engagement à long terme plutôt que comme un projet en fin de course. Ce n'est pas anodin à une époque où les jeux en ligne de longue date sont soumis à une vraie pression. Il suffit de voir l'équipe d'Elder Scrolls Online reconnaître une route difficile après des licenciements. À l'inverse, Blizzard a affirmé que les saisons de Diablo 4 continueront même après l'arrivée d'une suite, ce qui montre que les éditeurs voient un intérêt à continuer d'alimenter leurs anciens jeux en ligne.

L'extension Raven Rock est l'élément à surveiller. Les grands ajouts de carte peuvent faire revenir les joueurs qui avaient décroché, à l'image de RuneScape et de sa plus grande extension de zone. Reste à voir si Bethesda donnera plus de détails sur les animaux de compagnie et les Planques avant l'hiver, et si le rythme trimestriel tiendra vraiment la route.