Diablo 4 : les saisons continueront après Diablo 5

Diablo IV n'est pas encore bon pour la retraite.

La nouvelle a de quoi surprendre, vu la semaine qu'a vécue Blizzard. Le studio a dévoilé Diablo V et, dans la foulée, confirmé que Diablo IV ne recevrait plus aucune extension. Pour tous ceux qui ont englouti des centaines d'heures dans la dernière incarnation de Sanctuaire, ce duo d'annonces ressemble aux premiers mots d'une oraison funèbre. Une suite arrive, et les gros contenus payants, c'est terminé. On comprend pourquoi certains joueurs ont cru qu'on allait bientôt éteindre la lumière.

Mais Blizzard assure que ce n'est pas le plan. Les saisons, ces mises à jour de contenu tournantes qui font vivre la boucle de jeu de ce RPG d'action en ligne depuis son lancement, vont continuer. Il y a toutefois une condition, et elle est plutôt simple : les joueurs doivent continuer à revenir.

"Tant que vous serez là"

La confirmation vient de Brent Gibson, directeur du jeu Diablo IV, dans une interview accordée à Icy Veins, le site de guides et d'actualités consacré aux jeux Blizzard. Gibson n'a pas tourné autour du pot sur la manière dont le studio envisage l'avenir du jeu.

"Nous prévoyons de proposer des saisons tant que la communauté continuera de répondre présente sur D4", a-t-il déclaré, ajoutant que l'approche serait "similaire à ce que nous faisons sur D2 et D3".

Il a cité les anciens épisodes comme preuve que Blizzard n'abandonne pas un Diablo dès que le suivant débarque. "Il y a encore des gens qui jouent à ces jeux, et tant que vous serez là, nous continuerons à créer du contenu."

Le précédent a de quoi rassurer. Diablo II et Diablo III ont tous deux conservé un public bien après l'annonce de leurs successeurs, et Blizzard a continué à nourrir ces joueurs avec des ladders et des saisons. Diablo IV semble désormais prendre le même chemin, avec une durée de vie liée à sa fréquentation plutôt qu'à une date sur une feuille de route.

À quoi ressembleront les saisons

Gibson n'a pas prétendu avoir toutes les réponses sur le contenu des futures saisons. C'est de bonne guerre - Diablo V vient tout juste d'être dévoilé, et l'équipe est visiblement encore en train de réfléchir à la façon dont les deux jeux vont cohabiter.

Il a en revanche esquissé un cadre général. Certaines fonctionnalités saisonnières seront intégrées au jeu de base de façon permanente, d'autres non. Il a aussi laissé la porte ouverte au retour ultérieur de mécaniques issues de saisons précédentes, un point à retenir pour les joueurs qui avaient craqué pour un système en particulier et l'avaient vu partir à regret.

Le passage le plus intéressant concernait la narration. Gibson a qualifié le passage des extensions aux saisons de "libérateur" pour les histoires que l'équipe peut raconter. La raison tient à l'écart entre les deux jeux : des centaines d'années de lore séparent Diablo IV et Diablo V. Cela laisse beaucoup d'espace à combler, et les saisons, plus modestes et plus fréquentes, pourraient s'avérer un moyen plus souple de l'explorer qu'une seule grosse extension.

En résumé : les extensions, c'est fini. Les saisons restent. Combien de temps, ça dépend des joueurs.

Notre avis

Pour les joueurs de Diablo IV, c'est à peu près la meilleure issue qu'on pouvait espérer une fois la suite annoncée. La fin des extensions fait mal, évidemment - c'étaient les grosses mises à jour copieuses qui remodelaient le jeu. Mais c'est le contenu saisonnier qui fait vivre un RPG d'action en ligne semaine après semaine, et cette partie-là ne disparaît pas pour l'instant.

Cela s'inscrit aussi dans une tendance plus large du jeu multijoueur en ce moment. Bungie défend un discours similaire en répétant que Destiny 2 n'est pas fini, et des titres plus anciens comme The Division 2 reçoivent encore du nouveau contenu payant des années après leur sortie. Les studios semblent de plus en plus réticents à fermer un jeu qui a encore un public, même quand un successeur se profile.

Le hic, c'est la formule "tant que la communauté continuera de répondre présente". C'est une réponse honnête, mais aussi très ouverte. Elle laisse entendre que Blizzard surveillera de près la fréquentation, et on peut légitimement se demander ce qui se passera quand Diablo V attirera inévitablement l'attention ailleurs. Des saisons plus modestes, des intervalles plus longs entre elles ou moins de nouveaux systèmes seraient autant de scénarios plausibles, même si rien n'a été annoncé. Les récentes difficultés d'Elder Scrolls Online après les licenciements rappellent que le niveau de suivi peut changer vite en coulisses.

À surveiller ensuite : la manière dont Blizzard exploitera ces siècles de lore entre les deux jeux, et si les histoires saisonnières commenceront à servir de passerelle vers Diablo V. Si c'est le cas, rester sur Diablo IV pourrait s'avérer bien plus qu'une simple salle d'attente.