Final Fantasy XI : essai gratuit illimité jusqu'au niveau 75

Final Fantasy XI vient d'ouvrir sa porte d'entrée beaucoup plus grand.

L'essai gratuit du vétéran des MMORPG permet désormais de monter jusqu'au niveau 75, contre 50 auparavant. Le changement le plus important concerne toutefois la durée. L'essai prenait fin au bout de 14 jours. Désormais, il ne s'arrête plus. Vous pouvez rester sur un compte gratuit aussi longtemps que vous le souhaitez.

C'est loin d'être anodin pour un jeu aussi riche. Final Fantasy XI est techniquement en mode maintenance, ce qui signifie qu'il ne reçoit plus d'extensions de l'ampleur de celles de son âge d'or. Il a pourtant continué à s'enrichir de nouveaux contenus au fil des années, en plus de tout ce qu'il proposait déjà. Beaucoup de joueurs ont décroché à cause des limites de l'essai. Ces limites ont désormais en grande partie disparu.

Les anciens comptes d'essai reprennent du service

Si vous avez essayé Final Fantasy XI il y a des années et épuisé vos 14 jours, vous n'êtes pas bloqué pour autant. Les comptes d'essai existants arrivés à expiration peuvent de nouveau se connecter, puisque l'essai n'est plus limité dans le temps.

Cela concerne surtout une catégorie de joueurs : ceux qui avaient déjà atteint le niveau 50 sur l'ancien essai et pensaient avoir fait le tour de la version gratuite. Ce n'est pas le cas. Il reste désormais 25 niveaux de plus à gravir sans débourser un centime.

Une chose n'a cependant pas changé. Les joueurs doivent toujours terminer les quêtes de dépassement de limite, qui entrent en jeu au niveau 50. Dans le jargon des MMORPG, le niveau maximum correspond au niveau le plus élevé qu'un personnage peut atteindre, et ce type de quête sert de point de contrôle avant de pouvoir aller au-delà d'un certain seuil. Le chemin du niveau 50 au niveau 75 n'a donc rien d'une promenade de santé. Il faudra toujours le mériter.

Dans les pas du MMO plus récent de la série

Avec cette décision, Square Enix rapproche Final Fantasy XI du jeu en ligne plus récent de la franchise, qui propose lui aussi un essai gratuit illimité. Les deux jeux défendent désormais la même idée : des centaines d'heures de contenu avant même de sortir la carte bancaire.

Pour ceux qui hésitaient encore à s'abonner, le moment est difficile à ignorer. Un essai aussi long permet de savoir si Vana'diel vous accroche vraiment. Si c'est le cas, passer au jeu complet devient une décision bien plus simple quand on sait déjà dans quoi on s'engage. Sinon, vous n'aurez rien perdu.

Vue d'ensemble

C'est un choix judicieux pour un jeu dans la situation de Final Fantasy XI. Un MMORPG qui n'ajoute plus d'extensions majeures vit ou meurt selon sa facilité d'accès, et un compte à rebours de 14 jours est une drôle de façon de vendre un jeu réputé pour exiger de la patience. En supprimant la limite de temps et en relevant le niveau maximum, Square Enix montre qu'il considère l'immense catalogue de contenus du jeu comme sa meilleure publicité, et difficile de lui donner tort.

Cela s'inscrit aussi dans une tendance plus large. Les vieux mondes en ligne trouvent encore le moyen de faire parler d'eux, qu'il s'agisse d'EverQuest qui dévoile une nouvelle extension ou de projets plus récents comme Monsters & Memories qui courent après ce style de MMO classique et plus posé. Il existe clairement encore un public pour ce genre de jeu. Toute la question est de savoir comment faire franchir la porte aux joueurs. Dans cette industrie, les choix tarifaires vont d'ailleurs dans les deux sens. Quake Champions a récemment abandonné le free-to-play au profit d'un jeu payant, si bien que la direction inverse prise par Final Fantasy XI mérite d'être soulignée.

Que surveiller ensuite ? Il sera intéressant de voir si cette annonce provoque une vague notable de retours et de nouveaux joueurs, et si ces derniers restent assez longtemps pour s'abonner. Il faudra aussi voir si Square Enix prévoit quelque chose pour accompagner les nouveaux venus, car un afflux de nouvelles têtes dans un vieux jeu peut en révéler les aspérités. Pour l'instant, en tout cas, si Final Fantasy XI vous a toujours intrigué, il y a rarement eu meilleur moment pour vous lancer.