LOTRO : le système de voisins, charmant mais inabouti

Le Seigneur des Anneaux Online s'apprête à devenir beaucoup plus convivial. Le problème, c'est que personne ne semble encore très bien savoir comment être un bon voisin.

Le chroniqueur de la rubrique LOTRO Legendarium de Massively OP a passé du temps avec le nouveau système de voisins qui arrive avec l'extension Wolves of Mordor. Le verdict est mitigé. Les personnages sont attachants, les missions sont amusantes et le système est ambitieux. Il est aussi déroutant, mal expliqué et, selon les mots du chroniqueur, un "premier jet à moitié cuit".

Une sortie précipitée

Le calendrier est la première surprise. Standing Stone Games (SSG) lance Wolves of Mordor plus tard ce mois-ci, alors que les aperçus des développeurs sont encore en cours de publication et que les tests des zones n'ont duré que quelques semaines. Le chroniqueur s'attendait à une sortie début décembre et juge ce calendrier "très prématuré". Il avance deux explications possibles : éviter un mois de novembre chargé en sorties, et la hausse du prix des abonnements de plusieurs mois, qui intervient en ce moment même.

Qui emménage à côté

Le nombre de voisins dépend de ce que vous achetez. L'édition standard en comprend deux, l'édition collector trois et le pack ultime pour les fans les quatre. Les acheteurs des offres plus modestes peuvent choisir ceux qu'ils veulent. SSG a aussi indiqué que les voisins restants seront vendus individuellement l'an prochain contre des points LOTRO, la monnaie premium du jeu.

Les quatre voisins sont :

• Brutha, un Nain qui préfère travailler le bois plutôt que la pierre
• Emmathron, une artiste elfe en quête d'inspiration
• Haldo, un Hobbit qui quitte la Comté pour la première fois
• Golwen, un marin du Gondor peut-être échoué

Le chroniqueur a trouvé chacun d'eux bien distinct dès le départ. S'il ne pouvait en garder que deux, il choisirait Haldo et Brutha.

La mise en place est simple. Vous placez la bannière d'un voisin devant votre maison, vous cliquez dessus et une courte instance scénarisée démarre. Un moment étrange toutefois : une fois l'histoire terminée, le jeu vous dépose ailleurs dans le monde sans aucune indication pour la suite, et il faut rentrer chez soi par ses propres moyens avec une compétence de voyage.

De retour à la maison, vous pouvez appeler votre voisin pour discuter, lui demander un cadeau, lui en offrir un ou ouvrir un nouveau panneau dédié aux voisins. Ce panneau suit votre relation avec chaque personnage, permet de changer leurs tenues une fois que vous en avez d'autres, et liste leurs goûts, leurs aversions et quelques détails aléatoires. Tous les joueurs ont accès aux quatre mêmes personnages, mais chacun arrive avec un ensemble de traits différent. Ces traits façonnent à la fois leur personnalité et les cadeaux qu'ils offrent.

Quêtes journalières, carnets et devinettes

Une fois les présentations faites, le système s'installe dans une routine bien connue des MMO : les quêtes journalières. Vous en récupérez quelques-unes sur le tableau communautaire et vous parcourez le monde pour les accomplir. Quatre d'entre elles, trajets et quelques instances de mission compris, ont pris environ 25 minutes au chroniqueur. Les missions elles-mêmes reçoivent un avis favorable. Le temps de trajet entre elles, beaucoup moins.

Chaque quête rapporte un carnet que vous pouvez offrir à un voisin. Choisissez le bon carnet pour le bon voisin, et votre relation s'améliore. Trompez-vous, et elle se dégrade. Au début, quand on ne sait presque rien des goûts de chacun, c'est de la pure devinette. Le chroniqueur estime avoir gâché des carnets avec Haldo, qui en a détesté deux.

Viennent ensuite les questions. À quoi servent les bons cadeaux ? Que sont les humeurs ? Quelle importance ont les quêtes du tableau d'affichage ? Les monstres font-ils vraiment tomber des cadeaux dans le monde ? Faut-il se concentrer sur un seul voisin ? Viendront-ils un jour en visite sans qu'on les appelle ?

Les réponses, il a fallu les chercher sur un wiki. Les fabricants de cadeaux sont en fait des PNJ installés dans les quatre principales villes de départ, qui vendent des tenues et des cadeaux pour les voisins en échange de bons cadeaux. Le chroniqueur a acheté de l'herbe à pipe et beaucoup de nourriture pour Haldo. Il a semblé apprécier, mais sa barre d'amitié s'est arrêtée au palier "connaissance" et n'a plus bougé. Chaque cadeau supplémentaire semblait ensuite perdu.

Un problème bien connu chez SSG

Selon le chroniqueur, c'est une habitude chez SSG : une fonctionnalité un peu trop complexe, peu intuitive et dépourvue d'instructions claires. Elle paraît logique aux développeurs qui l'ont conçue et laisse tous les autres dans le flou. Le fil de discussion officiel sur le forum le confirme, avec un flot continu de questions de joueurs. Quand les développeurs doivent publier plusieurs explications, estime la chronique, c'est que le système a besoin d'une meilleure documentation et sans doute d'une simplification dans le jeu lui-même.

Rien de tout cela ne signifie que la fonctionnalité est mauvaise. Elle ajoute des activités, une histoire qui se déroule pour chaque personnage, des raisons de retourner dans des zones plus anciennes et des récompenses correctes, dont du butin supplémentaire sur les créatures du monde. Les amateurs de simulation de vie pourraient l'adorer une fois qu'elle sera bien réglée. Mais devoir deviner ce que veut un ami virtuel lunatique est, comme le dit la chronique, tout simplement agaçant.

Notre avis

Le système de voisins montre LOTRO cherchant à séduire un public que les MMO courtisent de plus en plus : les joueurs qui se connectent pour la routine, les relations et une progression douillette plutôt que pour les raids. C'est un pari raisonnable pour un jeu aussi ancien, et l'écriture des personnages semble être son principal atout.

Les inquiétudes portent sur l'exécution. Une fonctionnalité qui renvoie les joueurs vers des wikis dès le premier jour est un signal d'alarme, et le calendrier accéléré de l'extension laisse penser qu'il restera peu de temps pour corriger le tir avant la sortie. Il faut aussi noter que le système est réparti entre les différentes éditions, avec des voisins supplémentaires vendus séparément l'an prochain. En pleine hausse du prix des abonnements, cela pourrait mettre à l'épreuve la bonne volonté des joueurs.

À surveiller : SSG ajoutera-t-il des explications plus claires dans le jeu ou ajustera-t-il la progression de l'amitié dans les premiers correctifs, et comment les autres systèmes de l'extension, comme la nouvelle mécanique Survival Instincts, résisteront-ils au même calendrier précipité ? Si le studio écoute ses forums, cela pourrait devenir l'une des fonctionnalités les plus originales de LOTRO. Sinon, elle risque de finir comme une corvée quotidienne de plus.