ARC Raiders gratuit pour le lancement de Frozen Trail

Si vous tournez autour d'ARC Raiders depuis un moment sans franchir le pas, vous allez bientôt manquer d'excuses. Le jeu de tir et d'extraction PvPvE passera en free-to-play pour une durée limitée à l'arrivée de sa mise à jour Frozen Trail, le jeudi 8 octobre.

Il ne s'agit ni d'une démo au rabais ni d'un simple avant-goût limité à une carte. La période gratuite donne accès à l'ensemble des fonctionnalités du jeu pendant toute la durée de l'opération. Pour tous ceux qui entendent leurs amis raconter leurs parties depuis des mois, c'est l'occasion de comprendre pourquoi tout le monde en parle, sans débourser un centime.

Les dates et les plateformes

La période gratuite s'étend du 8 au 12 octobre. Les nouveaux venus disposent donc de cinq jours, week-end compris. C'est suffisant pour assimiler les bases, perdre quelques butins et décider si la boucle de jeu (entrer, ramasser le loot et ressortir vivant) vous donne envie d'y revenir.

L'offre concerne les trois principales plateformes du jeu :

• Steam sur PC
• Xbox
• PlayStation

Une fois le 12 octobre passé, l'accès gratuit prend fin. Ceux qui voudront continuer à jouer devront alors acheter le jeu.

Venez avec un ami qui possède la nouvelle carte

Le détail le plus intéressant ne tient pas au prix. Il tient à la façon dont l'opération gère le nouveau contenu de Frozen Trail.

Frozen Trail ajoute une nouvelle carte, qu'un nouveau joueur devrait normalement débloquer. Pendant la période gratuite, en revanche, quiconque fait équipe avec un joueur l'ayant déjà débloquée y a accès immédiatement. Pas besoin de farmer d'abord. Il suffit de rejoindre l'escouade de votre ami et c'est parti.

Cela change la cible réelle de cette opération. Elle s'adresse bien sûr au joueur solo curieux qui parcourt la page du jeu sur la boutique. Mais elle vise surtout l'ami qui vous pousse, peut-être depuis des semaines, à le rejoindre. Si quelqu'un correspond à ce portrait dans votre groupe de discussion, difficile de trouver une invitation plus simple. Il apporte l'accès à la carte, vous apportez un téléchargement gratuit.

Ce que Frozen Trail apporte d'autre

Les développeurs n'ont cessé de mettre en avant Frozen Trail à l'approche de sa sortie, et l'un des changements les plus importants touche à la structure même du jeu. Une nouvelle fonctionnalité baptisée Reward Pass remplace les Raider Decks, et l'équipe a publié une présentation détaillée de son fonctionnement. Les joueurs qui progressaient dans les Raider Decks auront intérêt à se renseigner avant l'arrivée de la mise à jour, puisque ce système est appelé à disparaître.

Il y a aussi un peu d'histoire au programme. Un mini-documentaire revenant sur les premiers mois du jeu a été mis en ligne, retraçant ses débuts. Il vaut le coup d'œil, que vous soyez un joueur de retour ou un nouveau venu, d'autant que l'équipe a récemment reconnu être "super fatiguée" après une période éprouvante.

Mis bout à bout, tout cela montre clairement que beaucoup de choses reposent sur Frozen Trail. Une nouvelle carte, un système de progression remanié, un documentaire et une période en free-to-play, le tout en l'espace de quelques jours. C'est un sacré pari.

Notre avis

Les week-ends gratuits n'ont rien de nouveau, mais la façon dont ARC Raiders s'en sert est maligne. Lier l'accès des nouveaux joueurs à un ami qui possède déjà la carte transforme les joueurs existants en recruteurs. Les jeux de tir et d'extraction reposent largement sur le jeu en escouade, et cela laisse penser que l'équipe a compris que le meilleur argument de vente reste un ami qui vous propose de l'accompagner.

Le calendrier compte aussi. Le genre ne reste pas immobile, avec de nouvelles approches comme Project S.U.N.D.I.A.L. qui tentent de bousculer la formule. Une période gratuite autour d'une mise à jour majeure permet de capter l'attention avant que les discussions ne se tournent ailleurs. C'est le même procédé que d'autres jeux en ligne ont utilisé pour élargir leur public, de l'essai gratuit élargi de Final Fantasy XI à d'autres offres à durée limitée.

À surveiller désormais : la réaction des joueurs face au remplacement des Raider Decks par le Reward Pass, et la question de savoir si la période gratuite se traduira par une hausse durable du nombre de joueurs ou par un simple pic passager qui retombera une fois le 12 octobre passé.