Star Wars Galaxies : le serveur Outer Rim construit Geonosis
Star Wars Galaxies est hors ligne depuis longtemps. Sa communauté, elle, n'est jamais partie.
Au contraire, le MMORPG fermé depuis des années compte aujourd'hui plus de foyers non officiels que la plupart des jeux encore en activité n'ont de serveurs officiels. Émulateurs et serveurs pirates font vivre le jeu depuis des années, chacun visant une frange légèrement différente des joueurs. Alors, quand un nouveau projet voit le jour, la question évidente est de savoir si la scène en a besoin. The Outer Rim, un petit nouveau qui est arrivé jusqu'à nous, pense que oui, et son raisonnement est assez simple : il veut proposer ce qu'on ne trouve nulle part ailleurs.
Un serveur pré-CU avec ses propres idées
The Outer Rim est un serveur pré-CU. Pour les néophytes, cette étiquette désigne la version de Star Wars Galaxies antérieure au Combat Upgrade, la refonte qui a changé la façon de jouer et que de nombreux vétérans considèrent encore comme le moment où tout a dérapé. Les serveurs pré-CU tentent de recréer cette version d'avant, et bon nombre de projets courent déjà après cette même nostalgie.
Ce qui distingue The Outer Rim, c'est son principal argument. Il ne se contente pas de reconstruire le jeu d'origine. Il met en avant du contenu, des créatures et de l'équipement inédits, propres au serveur. C'est une approche différente de celle d'un pur projet de préservation, qui place The Outer Rim quelque part entre la restauration fidèle et la suite réalisée par des fans.
Le serveur est jeune à l'échelle de cette scène. Il n'a ouvert qu'en juillet, et en une dizaine de semaines environ, il semble avoir réuni un petit groupe de joueurs, mais qui grandit. Sa page d'accueil affiche des chiffres plus élevés pour les comptes inscrits et les personnages créés que son bilan de septembre, ce qui laisse penser à une croissance régulière plutôt qu'à un pic éphémère.
Des mises à jour à un rythme soutenu
Le lancement d'un serveur compte moins que ce qui vient après. Sur ce point, The Outer Rim n'a pas chômé. Les mises à jour sont arrivées à un rythme assez régulier, et la liste des ajouts est déjà conséquente pour un projet aussi récent :
- Des boss mondiaux
- De nouvelles planètes, dont Mandalore
- Une refonte du système de Force Ranking
- Une arène souterraine de combats en cage baptisée The Pit
- De nouveaux donjons
À cela s'ajoutent des ajustements d'équilibrage et des retouches touchant les classes, les objets, les guildes et bien plus. Rien de tout cela n'est spectaculaire en soi. Mais c'est ce genre d'entretien régulier qui fait la différence entre les serveurs pirates qui durent et ceux qui disparaissent au bout d'un été.
Il faut aussi souligner à quel point une bonne partie de ces nouveautés dépasse la simple reconstruction de contenu d'époque. Une arène de combats en cage et un système de Force Ranking repensé sont des choix de conception, pas des restaurations. The Outer Rim n'hésite visiblement pas à modifier le jeu dont il s'inspire.
Geonosis, le gros pari
Le projet phare, toutefois, c'est Geonosis. D'après un e-mail du fondateur du serveur, Doc, l'équipe est en train de construire la planète, qu'il décrit comme "une planète d'aventure entièrement nouvelle et fonctionnelle, créée de zéro dans SWG, avec son propre environnement, ses créatures, ses PNJ, ses quêtes, ses donjons, ses rencontres, son butin et de vraies raisons d'y passer du temps".
Cette dernière formule a son importance. Bien des zones de MMO existent sans que personne n'ait de raison de s'y rendre. La façon dont Doc présente les choses laisse penser que l'équipe sait qu'une nouvelle planète ne fonctionne que si les joueurs ont réellement envie d'y aller, et que les créatures, les quêtes et le butin doivent leur en donner une raison.
Construire une planète de zéro dans un jeu aussi ancien n'est pas une mince affaire, et le serveur n'a avancé aucune date. Geonosis n'est d'ailleurs pas le seul chantier de la feuille de route. De nouvelles espèces jouables sont prévues, ainsi que davantage de puits à crédits - des systèmes qui retirent la monnaie du jeu de la circulation - entre autres mises à jour.
Faut-il l'essayer ?
Tout dépend de là où vous jouez déjà. Si vous êtes bien installé sur un autre émulateur de SWG, avec une guilde, une maison et des années de progression, un serveur axé sur du contenu inédit ne suffira peut-être pas à vous convaincre de tout recommencer. Si vous observez la scène de l'extérieur, ou si vous attendiez quelque chose qui ne se contente pas de répéter ce qui existait déjà, The Outer Rim mérite le coup d'oeil.
Notre avis
The Outer Rim en dit long sur la direction que prend la scène Star Wars Galaxies. Les premiers projets d'émulateurs visaient surtout à faire revivre ce qui avait été perdu. Des serveurs comme celui-ci montrent que la communauté se sent désormais assez sûre d'elle pour passer de la restauration à l'invention. Une Geonosis faite maison n'est la recréation de rien du tout. C'est du nouveau contenu Star Wars Galaxies conçu par des fans, et c'est une tout autre ambition.
Cela s'inscrit aussi dans une tendance plus large. Les projets de fans consacrés à des jeux fermés impriment de plus en plus leur propre marque sur l'original, à l'image du serveur pirate de Marvel Heroes TAHITI, qui mise d'abord sur les améliorations pour revisiter le jeu d'origine. Pendant ce temps, les projets SWG bien établis continuent d'organiser leurs propres événements, comme le Galactic Moon Festival sur SWG Legends. Ensemble, ces projets illustrent l'argument sur lequel reviennent sans cesse des campagnes comme Stop Killing Games : quand un jeu en ligne ferme, ses joueurs y tiennent souvent assez pour le faire tourner eux-mêmes.
Le vrai test, ce sera la suite. Il faudra voir si Geonosis arrive sous une forme à la hauteur de la description de Doc, et si la population du serveur continue de grimper une fois l'effet de nouveauté retombé. Le contenu inédit est un argument solide. Reste à savoir s'il peut détourner les joueurs des serveurs qu'ils considèrent comme leur maison depuis des années.