DDO Update 81.4 : Night Revels revient, gros rééquilibrage

Dungeons and Dragons Online vit un mois d'octobre chargé.

Le dernier patch du MMO au long cours, l'Update 81.4, joue sur deux tableaux. C'est à la fois un événement saisonnier qui fait revenir une fête bien connue et une vaste passe d'équilibrage qui touche aux combats, aux builds des personnages et au mode de difficulté le plus exigeant du jeu. Chacune de ces deux moitiés mériterait à elle seule un gros titre. Ensemble, elles offrent aux joueurs de DDO l'une des semaines les plus intéressantes depuis un bon moment.

Night Revels est de retour

Commençons par le volet saisonnier. Night Revels revient avec l'Update 81.4 et restera en ligne jusqu'au 1er novembre : ceux qui veulent y faire un tour ont donc quelques semaines devant eux. Il ne s'agit pas d'une simple rediffusion. L'événement propose cette fois de nouvelles récompenses, et le plafond des niveaux de défi a été relevé, ce qui donne aux vétérans qui l'ont déjà bouclé les années précédentes une bonne raison d'y retourner.

Ce second point compte plus qu'il n'y paraît. Un événement récurrent vit ou meurt selon qu'il offre autre chose que de la nostalgie, et repousser la limite haute de difficulté est une façon assez directe de dire aux joueurs les plus aguerris que les développeurs ne les ont pas oubliés. Les nouvelles récompenses s'occupent de l'autre moitié de l'équation, en donnant à tous les autres quelque chose de neuf à décrocher.

L'événement tombe aussi pile au moment où la saison des frissons démarre dans le genre. De nombreux autres jeux en ligne déploient leur propre contenu d'octobre, des événements d'Halloween de World of Warships aux festivités annuelles de Warframe : DDO est donc loin d'être le seul à jouer avec le calendrier.

Le grand coup de faux de l'équilibrage

Le vrai sujet, cependant, c'est tout le reste du patch. L'Update 81.4 ne se contente pas d'ajuster quelques chiffres ici et là - elle s'attaque à plusieurs systèmes centraux d'un coup.

Voici ce qui change :

• La réduction des dégâts des ennemis a fait l'objet d'ajustements majeurs, ce qui influe sur la difficulté à venir à bout des monstres, quel que soit votre personnage.
• Les arbres d'amélioration - les voies de progression que les personnages de DDO utilisent pour spécialiser leur build - ont été largement remaniés, et ce pour un grand nombre d'entre eux.
• Lock In, un nouveau don, offre un bonus supplémentaire aux utilisateurs d'armes à deux mains.
• Les attaques de base ont été renforcées dans l'ensemble.
• Les maîtrises magiques ont reçu une série de modifications.
• Le mode Reaper, le réglage de difficulté de défi de DDO, a été peaufiné.

N'importe lequel de ces changements suffirait à renvoyer les adeptes de la planification de builds à leurs tableurs. Tous réunis dans le même patch, cela signifie que beaucoup de joueurs vont se connecter et découvrir que leur personnage préféré ne se joue plus tout à fait comme la semaine dernière.

Pourquoi cette combinaison compte

Il vaut la peine de réfléchir à la manière dont ces changements interagissent. Ajuster la réduction des dégâts des ennemis tout en renforçant les attaques de base, c'est agir des deux côtés à la fois - l'un modifie ce que les joueurs frappent, l'autre la force avec laquelle ils frappent. Ajoutez par-dessus les arbres d'amélioration remaniés et les retouches des maîtrises magiques, et il devient difficile de juger un changement isolément. Le véritable effet ne se dessinera qu'une fois que les joueurs auront passé du temps à enchaîner le contenu.

Le don Lock In est l'ajout le plus ciblé. Les builds à arme à deux mains sont un archétype classique de la fantasy, et leur consacrer un don montre que l'équipe voulait donner à ce style de jeu une identité plus marquée. Dans quelle mesure il bousculera la méta, c'est ce que la communauté découvrira dans les semaines à venir.

Reste le mode Reaper. C'est là que les petits ajustements se font sentir le plus durement, tout simplement parce que les marges y sont minces. Le peaufiner en même temps qu'une refonte globale des dégâts est logique - on ne peut pas vraiment rééquilibrer les combats sans vérifier aussi que le réglage le plus difficile reste bien là où il doit être.

Plus largement

Pour les joueurs de DDO, ce patch laisse entrevoir une équipe de développement prête à faire des changements de fond plutôt qu'à laisser un jeu vieillissant en simple mode maintenance. Toucher à la réduction des dégâts des ennemis, aux arbres d'amélioration et au mode Reaper dans une seule mise à jour est une véritable déclaration d'intention, même si elle comporte des risques. Les grandes passes d'équilibrage contentent rarement tout le monde, et la réaction à celle-ci méritera d'être suivie, surtout de la part des joueurs qui ont beaucoup investi dans des builds précis.

Cela s'inscrit aussi dans une tendance plus large chez les MMO vétérans cet automne. Les jeux plus anciens associent des événements saisonniers familiers à un vrai travail sur leurs systèmes, à l'image du festival Harvestmath de LOTRO, qui arrive accompagné d'autres ajustements. Et pour les fans de la licence Dungeons and Dragons au sens large version MMO, le futur Module 34 de Neverwinter offre un point de comparaison intéressant.

À surveiller ensuite : l'arrivée éventuelle de nouveaux ajustements une fois que les joueurs auront mis ces changements à rude épreuve, et la question de savoir si le plafond de défi relevé de Night Revels se montrera assez corsé avant la fin de l'événement le 1er novembre.