Star Citizen : le rapport de septembre, bugs et vaisseaux
Octobre est là, et avec lui l'habituel retour sur ce que Cloud Imperium Games (CIG) a accompli sur Star Citizen au cours du mois écoulé. Chacun de ces rapports de développement mensuels a un fil conducteur, pour peu qu'on y regarde de près. Celui de septembre saute aux yeux : une longue liste de bugs écrasés, et de quoi remplir un hangar entier de vaisseaux qui avancent sur la chaîne de production.
Rien de tout cela n'est particulièrement spectaculaire. Mais les deux comptent plus qu'on ne pourrait le croire.
La chasse aux bugs
L'essentiel du travail de septembre a consisté à réparer ce qui ne fonctionnait pas, et la liste couvre une bonne partie des systèmes que les joueurs sollicitent à chaque session. Le ravitaillement des véhicules y est passé. Tout comme les barrières d'instance et la réapparition, deux domaines où une seule défaillance peut gâcher une soirée de jeu.
Il y a aussi la récupération des objets isolés. Certains joueurs avaient trouvé le moyen d'accumuler des stocks de marchandises absurdes, avec par exemple 20 000 bouteilles d'eau. C'est désormais terminé. Si vous étiez assis sur un entrepôt entier de quoi vous hydrater, considérez ceci comme votre avis d'expulsion.
Le reste de la liste ressemble à une visite guidée des frustrations les plus familières du 'verse :
- Les stations qui bloquaient des itinéraires sur la carte stellaire
- Les trams
- L'inventaire personnel
- Les monte-charges, qui ont une longue et riche histoire de cargaisons englouties
CIG présente ces éléments comme des temps forts et non comme une liste exhaustive. De son propre aveu, le mois a été rempli de ce genre de nettoyage. Cela rejoint l'attention récente de la communauté pour la fiabilité, un sujet également abordé lorsque le studio a répondu aux questions des joueurs sur le pilotage, les dégâts et les missions défaillantes en début de semaine.
Encore plus de vaisseaux spatiaux
Le rapport confirme aussi que 10 véhicules non annoncés sont actuellement en développement. Ils en sont à des stades très différents, des premiers concept arts jusqu'au greybox et au whitebox, ces phases de maquettage initiales où l'on définit la forme et l'agencement d'un vaisseau avant l'arrivée des graphismes définitifs.
Côté vaisseaux déjà connus, CIG fait état de progrès sur trois d'entre eux :
- L'Anvil Liberator
- Le RSI Constellation Mk IV, qui est passé par son travail de "gold standard"
- Le RSI Galaxy
Ajoutez-les aux dix non annoncés et vous obtenez plus d'une douzaine de vaisseaux dans les tuyaux. Pour un jeu dont l'identité repose sur le fait de posséder, piloter et faire tourner des vaisseaux en équipage, ce n'est pas un détail.
Missions, outils et nuages
Plus loin dans le rapport, quelques autres points se détachent. CIG annonce 97 nouveaux contrats prévus pour un futur patch, sans toutefois y associer de version ni de date précise. L'équipe narrative a rédigé plusieurs packs de missions ainsi qu'une nouvelle mission scénarisée.
En coulisses, les développeurs ont continué à construire et à peaufiner les outils backend. Sur le plan visuel, le rendu et les nuages volumétriques ont tous deux été mis à jour. Les joueurs ne remarqueront ce genre de travail qu'une fois qu'il portera ses fruits, mais c'est la fondation sur laquelle repose tout le reste.
Notre avis
Le rapport de septembre est d'abord un rapport de stabilité et ensuite seulement un rapport de contenu, et cet ordre semble délibéré. Les monte-charges, les trams, les réapparitions et l'inventaire n'ont rien de glamour. Ce sont pourtant les systèmes qui déterminent si une session de jeu fonctionne tout court. Un vaisseau qu'on ne peut pas ravitailler et une cargaison qu'on ne peut pas déplacer ne servent pas à grand-chose, aussi beaux soient-ils.
Cela laisse penser que CIG a conscience que la patience de la communauté face aux bases défaillantes a ses limites. Il est aussi intéressant de le mettre en regard des finances du studio. Comme nous l'avons rapporté récemment, Star Citizen a levé 8 M$ en septembre, soit une baisse de 12 % sur un an. Le rapport ne fait pas le lien, et nous ne prétendrons pas qu'il en existe un direct. Mais corriger les problèmes du quotidien est un moyen évident de garder les contributeurs existants impliqués, pendant que les ventes de nouveaux vaisseaux font leur part.
À surveiller pour la suite : si ces 97 contrats et la nouvelle mission scénarisée arrivent bien dans les prochains patchs, et si les correctifs tiennent réellement la route une fois entre les mains des joueurs. Il faudra aussi voir si l'un de ces 10 véhicules non annoncés sort bientôt du greybox pour passer sous les projecteurs. Avec Star Citizen, les vaisseaux finissent toujours par arriver. Le vrai test, c'est de savoir si les systèmes autour d'eux fonctionnent quand ils débarquent.