EverQuest II lance son prélude, la bêta d'EverQuest ouvre
L'automne, c'est la saison des extensions à Norrath. Les deux jeux EverQuest se préparent cette semaine à leurs prochaines grosses sorties, chacun à sa manière. EverQuest II a lancé son événement prélude annuel, Path to Sedition. Du côté du premier EverQuest, la bêta de la future extension Favors of Fortune a commencé.
Aucune de ces annonces n'est une surprise. Mises bout à bout, elles montrent pourtant que l'une des plus anciennes franchises de MMO encore en activité entame quelques mois chargés, sur deux fronts à la fois.
Un rituel bien rodé pour EverQuest II
Les événements préludes sont devenus une tradition pour EverQuest II. La plupart des années, le MMORPG bac à sable en organise un dans les semaines qui précèdent une nouvelle extension. Cela occupe les joueurs actifs et ceux qui reviennent pendant l'attente, et cela pose les bases de l'histoire que l'extension va reprendre.
Cette année, l'événement s'appelle Path to Sedition, et son rôle est simple. Il prépare le terrain pour Descent to Val'zyroth, l'extension dévoilée par Darkpaw plus tôt ce mois-ci. À en juger par l'illustration officielle, il faudra composer avec des morts-vivants. Rien ne reste enterré bien longtemps à Norrath.
Le point de départ envoie les joueurs à Freeport, l'une des grandes villes du jeu, qui a besoin d'aide face à une menace pesant à la fois sur la cité et sur l'ensemble du continent de D'Lere. Tout en réglant ce problème, les joueurs découvrent un danger plus grand encore : une menace Teir'Dal qui grandit juste sous la surface. Voilà l'accroche. Le prélude gère la crise immédiate et laisse entendre que les vrais ennuis restent à venir.
Ce que les joueurs peuvent concrètement faire
La liste du contenu est modeste, mais elle a de la consistance, et elle s'adresse aussi bien aux combattants qu'aux artisans. Path to Sedition comprend :
- Huit nouvelles quêtes d'aventure pour ceux qui préfèrent se battre
- Huit nouvelles quêtes d'artisanat pour les artisans
- De nouvelles récompenses de quête liées à l'histoire de l'événement
- Un nouveau haut fait à débloquer
- Une nouvelle collection à compléter
- De nouveaux objets chez les marchands pour dépenser vos gains
La répartition égale entre quêtes d'aventure et quêtes d'artisanat saute aux yeux. EverQuest II considère depuis longtemps l'artisanat comme une vraie voie de progression, et cet événement suit la même logique. Les artisans ont droit au même nombre d'étapes scénaristiques que les aventuriers, plutôt qu'à une simple quête annexe ajoutée à la fin.
Ce n'est pas une quantité énorme de contenu. Mais un prélude n'est pas censé l'être. Son but est de rappeler aux joueurs pourquoi ils se connectent et de les envoyer dans l'extension déjà impliqués dans l'histoire.
Pendant ce temps, dans le premier EverQuest
Le premier EverQuest avance lui aussi. La bêta de Favors of Fortune est désormais lancée, et les testeurs explorent déjà plusieurs des principales nouveautés de l'extension.
La vedette, c'est la combinaison race-classe Elfe noir Barde. La bêta couvre aussi le nouveau dépôt de collection, ainsi que toute une série de nouvelles quêtes, missions et raids. Les bêtas d'extension servent à repérer ce qui casse avant la sortie, et il y a ici beaucoup de choses à tester.
L'accès est toutefois soumis à une condition : il s'agit d'un bonus de précommande. Acheter Favors of Fortune avant sa sortie débloque le test, accompagné d'autres bonus, dont trois ornements d'arme dorés. C'est une façon courante de récompenser les premiers acheteurs dans les MMO à abonnement plus anciens. Cela signifie aussi que ceux qui testent l'extension sont ceux qui l'ont déjà payée.
Deux jeux, une même saison
Voir les deux jeux mener leurs activités d'avant-sortie en parallèle rappelle à quel point le nom EverQuest a duré. Ce sont deux MMO distincts, avec leurs propres communautés et leur propre histoire, et ils préparent encore de nouvelles extensions en même temps. Bien des studios se contenteraient de maintenir en vie un seul jeu au long cours.
Les approches diffèrent, mais elles visent le même résultat. EverQuest II mise sur du contenu scénarisé gratuit en jeu pour faire monter l'attente. EverQuest s'appuie sur l'accès anticipé à sa bêta pour encourager les précommandes. Dans les deux cas, l'objectif est de faire revenir les joueurs avant le jour de la sortie.
Notre avis
L'événement prélude n'a rien de palpitant en soi, et ce n'est pas un problème. C'est sa régularité qui compte. Quand un studio reconduit le même rituel saisonnier année après année, cela laisse penser que l'équipe travaille selon un calendrier stable plutôt qu'en se battant pour survivre, et c'est rassurant pour n'importe quel MMO vétéran. D'autres jeux anciens suivent un calendrier similaire cet automne, avec l'extension Wolves of Mordor de LOTRO qui arrive elle aussi bientôt. Les titres au long cours considèrent visiblement toujours la fenêtre de sortie automnale comme importante.
Le modèle de bêta liée à la précommande de Favors of Fortune mérite qu'on s'y attarde davantage. Conditionner l'accès au test à un achat peut produire un groupe de testeurs impliqués, mais cela peut aussi exclure les joueurs qui veulent essayer l'extension avant de l'acheter. Un débat similaire existe autour de l'accès payant à des jeux plus récents, comme le prix de la boîte pour l'accès anticipé d'ArcheAge Chronicles.
Reste à voir si l'intrigue Teir'Dal de Path to Sedition trouvera un bon prolongement dans Descent to Val'zyroth, et si les retours de la bêta de Favors of Fortune, en particulier sur la combinaison Elfe noir Barde, entraîneront des changements notables avant la sortie.