EverQuest II-prelude-event live, EverQuest-beta open
De herfst is uitbreidingsseizoen in Norrath. Beide EverQuest-games maken zich deze week op voor hun volgende grote release, en elk doet dat op zijn eigen manier. EverQuest II is begonnen met zijn jaarlijkse prelude-event, Path to Sedition. In de oorspronkelijke EverQuest is ondertussen de beta van start gegaan voor de komende uitbreiding Favors of Fortune.
Geen van beide aankondigingen komt als een verrassing. Samen laten ze wel zien dat een van de oudste MMO-reeksen die nog draaien op twee fronten tegelijk een drukke paar maanden ingaat.
Een vertrouwd ritueel voor EverQuest II
Prelude-events zijn bij EverQuest II een traditie geworden. De sandbox-MMORPG houdt er de meeste jaren een in de weken voor een nieuwe uitbreiding. Terugkerende en actieve spelers hebben zo iets te doen terwijl ze wachten, en het verhaal wordt alvast klaargezet voor de uitbreiding.
De editie van dit jaar heet Path to Sedition, en de taak ervan is duidelijk. Het event legt de basis voor Descent to Val'zyroth, de uitbreiding die Darkpaw eerder deze maand onthulde. Afgaande op de key art krijgen spelers te maken met ondoden. In Norrath blijft niets lang begraven.
Het verhaal stuurt spelers naar Freeport, een van de grote steden in de game, die hulp nodig heeft tegen een dreiging voor zowel de stad als het bredere continent D'Lere. Terwijl spelers dat probleem aanpakken, komen ze ook een groter gevaar op het spoor: een Teir'Dal-dreiging die net onder de oppervlakte groeit. Dat is de haak. De prelude behandelt de directe crisis en laat doorschemeren dat de echte problemen nog moeten komen.
Wat spelers concreet kunnen doen
De lijst met content is bescheiden, maar heeft wel wat om het lijf, en er is aan zowel vechtersbazen als ambachtslieden gedacht. Path to Sedition bevat:
- Acht nieuwe adventure-quests voor spelers die liever vechten
- Acht nieuwe tradeskill-quests voor crafters
- Nieuwe questbeloningen die aan de verhaallijn van het event zijn gekoppeld
- Een nieuwe achievement om vrij te spelen
- Een nieuwe collectie om te voltooien
- Nieuwe items bij handelaars om je verdiensten aan uit te geven
De gelijke verdeling tussen adventure- en tradeskill-quests valt op. EverQuest II behandelt crafting al lang als een volwaardig progressiepad, en dit event sluit daarop aan. Crafters krijgen evenveel verhaalmomenten als avonturiers, in plaats van een enkele bijquest die er aan het eind nog aan is vastgeplakt.
Het is geen enorme hoeveelheid content. Dat hoeft een prelude ook niet te zijn. Het doel is mensen eraan te herinneren waarom ze inloggen en ze de uitbreiding in te sturen terwijl ze al betrokken zijn bij het verhaal.
Ondertussen in de oorspronkelijke EverQuest
Ook de eerste EverQuest zit niet stil. De beta van Favors of Fortune is inmiddels begonnen, en testers werken zich al door een aantal van de belangrijkste features van de uitbreiding heen.
Het grootste nieuws is de combinatie van het ras Dark Elf met de klasse Bard. De beta omvat daarnaast het nieuwe collection depot en een reeks nieuwe quests, missies en raids. Een beta van een uitbreiding is er om te ontdekken wat er stukgaat voor de release, en er valt hier genoeg te testen.
Er hangt wel een voorwaarde aan deelname: toegang tot de beta is een pre-orderbonus. Wie Favors of Fortune voor de release koopt, krijgt toegang tot de test, samen met andere extra's, waaronder drie vergulde wapenornamenten. Dat is een gangbare manier om vroege kopers te belonen in oudere abonnements-MMO's. Het betekent ook dat de mensen die de uitbreiding testen degenen zijn die er al voor hebben betaald.
Twee games, een seizoen
Dat beide games tegelijk activiteiten in aanloop naar een release houden, herinnert eraan hoe lang de naam EverQuest al meegaat. Het zijn twee aparte MMO's met elk hun eigen spelersbasis en geschiedenis, en ze bereiden zich nog steeds parallel voor op nieuwe uitbreidingen. Genoeg studio's zouden al tevreden zijn als ze een enkele langlopende game in leven weten te houden.
De aanpak verschilt, maar het doel is hetzelfde. EverQuest II zet gratis verhaalcontent in de game in om de spanning op te bouwen. EverQuest gebruikt vroege toegang tot de beta om pre-orders aan te moedigen. Beide moeten spelers terughalen voor de releasedag.
Onze mening
Het prelude-event is op zichzelf niet spannend, en dat is prima. Het gaat om de regelmaat. Als een studio jaar na jaar hetzelfde seizoensritueel houdt, wijst dat erop dat het team volgens een vaste planning werkt in plaats van te knokken om te overleven, en dat is geruststellend voor elke oudere MMO. Andere oudere games hebben dit najaar een vergelijkbare agenda, met LOTRO's uitbreiding Wolves of Mordor die ook binnenkort verschijnt. Langlopende titels vinden het releasevenster in de herfst duidelijk nog steeds belangrijk.
Het pre-ordermodel voor de beta van Favors of Fortune verdient een kritischere blik. Testtoegang koppelen aan een aankoop kan een betrokken groep testers opleveren, maar kan ook spelers buitensluiten die de uitbreiding willen uitproberen voordat ze hem kopen. Een vergelijkbare discussie speelt rond betaalde toegang tot nieuwere games, zoals de boxprijs voor early access van ArcheAge Chronicles.
Het blijft afwachten of de Teir'Dal-verhaallijn van Path to Sedition goed uitbetaalt in Descent to Val'zyroth, en of feedback uit de beta van Favors of Fortune, vooral over de combinatie Dark Elf Bard, tot merkbare aanpassingen leidt voor de release.