BitCraft Online-patch: meer volgopties, opgepoetste UI
De nieuwste patch van BitCraft Online heeft geen nieuwe zone, geen flitsend systeem en geen grote feature die speciaal voor een trailer is gebouwd. En daar draait het nou juist om.
De update richt zich op de onderdelen van de game waar spelers al elke sessie mee te maken hebben, en maakt die minder irritant. Het is een quality-of-life-patch in hart en nieren. MMO-spelers weten dat dit soort updates in het dagelijkse spelen vaak meer uitmaken dan de grote aankondigingen.
Volgen krijgt een upgrade
De meest praktische verandering zit in het volgen van doelen. Spelers kunnen nu tot drie quests tegelijk volgen. Hou je ervan om meerdere doelen tegelijk af te werken terwijl je op pad bent, dan kun je er nu meer op je scherm houden.
Dezelfde limiet van drie geldt ook voor andere dingen. Je kunt nu tot drie gebouwen, drie grondstoffen en drie wezens tegelijk volgen. In een game waarin één tochtje kan betekenen dat je materialen zoekt, bij je bouwwerken gaat kijken en onderweg wilde dieren van je af moet slaan, is het een echte verbetering dat je meerdere doelen in de gaten kunt houden.
Dat klinkt misschien niet spectaculair. Maar het alternatief is menu's openen, steeds tussen markeringen wisselen en je focus kwijtraken. Kleine ergernissen tellen op over honderden uren, en BitCraft Online is precies het soort game dat die uren van je vraagt.
Prospecteren krijgt een uitknop
De patch past ook het prospecteren aan. Spelers kunnen een prospecteeractie die al begonnen is nu annuleren.
Het is een bescheiden toevoeging, maar het lost een bekend probleem op dat je in elke game tegenkomt die je aan een taak vastzet: je begint ergens aan, beseft dat het de verkeerde keuze was en kunt er niet netjes meer uit. Nu kan dat wel.
De informatie over prospecteren heeft bovendien een nieuwe plek op het scherm en een nieuw uiterlijk gekregen. Je kunt er dus makkelijker mee stoppen, en de bijbehorende informatie zou in één oogopslag beter leesbaar moeten zijn.
Een bredere opknapbeurt van de interface
Naast het volgen en prospecteren pakt de update nog een aantal andere onderdelen van de interface aan:
- Contextmenu's verschijnen nu zodra je eroverheen beweegt.
- De chat heeft een vernieuwd uiterlijk.
- De categorieen in de kluiskast zijn opnieuw ingedeeld.
- De prospecteerinformatie heeft, zoals hierboven al genoemd, een nieuwe plek en stijl.
Geen van deze veranderingen zal op zichzelf iemand de game opnieuw laten installeren. Samen laten ze wel zien dat het team zijn menu's nog eens kritisch heeft doorgelopen en zich heeft afgevraagd wat stroef aanvoelt. Menu's die verschijnen bij het eroverheen bewegen, kunnen een hoop klikken schelen. Een opgeruimdere kluiskast betekent minder scrollen om terug te vinden wat je hebt opgeborgen. En een overzichtelijker chatvenster doet ertoe in een multiplayergame, waar praten met andere spelers de halve ervaring is.
Dit soort interfacewerk is de laatste tijd een terugkerend thema in het genre. RuneScape is bijvoorbeeld plug-inondersteuning aan het testen, wat laat zien hoeveel spelers geven om de manier waarop een game informatie aan ze presenteert.
De rest van de patch
Er is meer dan alleen de interface. Kapsels zien er visueel anders uit, bepaalde grondstoffen zijn aangepast en de patch bevat een lijst met bugfixes. De samenvatting van de patch gaat niet in op welke grondstoffen zijn veranderd of hoe. Spelers die afhankelijk zijn van specifieke materialen doen er goed aan de volledige patchnotes te lezen voordat ze weer inloggen en hun volgende verzameltocht plannen.
Waarom onopvallende patches je aandacht verdienen
Nieuwe content krijgt de aandacht. Quality-of-life-werk zorgt dat mensen blijven spelen.
De meeste spelers zijn ooit met een MMO gestopt, niet omdat er niets meer te doen was, maar omdat die dingen doen saai en omslachtig werd. Onhandig volgen, menu's die drie lagen diep verstopt zitten, een chatvenster dat slecht leesbaar is - geen van die problemen maakt in zijn eentje een game kapot. Maar na verloop van tijd slijten ze spelers wel uit. Een patch die ze direct aanpakt, is een patch voor de mensen die al spelen, niet alleen voor de mensen die een trailer misschien weet te trekken.
BitCraft Online staat daar niet alleen in. Andere MMO's hebben onlangs ook spelersvriendelijke aanpassingen doorgevoerd die je makkelijk over het hoofd ziet. Pax Dei zorgde er bijvoorbeeld voor dat plot-tokens niet meer verlopen, en The Elder Scrolls Online heeft de beloningen van zijn tomes onder handen genomen. Het zijn het soort veranderingen dat spelers merken tijdens het dagelijkse spelen, niet op een dia van een roadmap.
Onze mening
Deze patch doet vermoeden dat de ontwikkelaars van BitCraft Online letten op hoe de game van moment tot moment aanvoelt, en niet alleen op wat ze er hierna aan kunnen toevoegen. Voor een MMO in sandboxstijl die draait om verzamelen, bouwen en lange sessies is dat waarschijnlijk de juiste prioriteit. Drie quests, gebouwen, grondstoffen en wezens tegelijk kunnen volgen sluit direct aan bij hoe spelers zich door de wereld bewegen. En dat je prospecteren kunt annuleren, neemt een kleine maar echte bron van frustratie weg.
Wel goed om te onthouden: een lijst als deze vertelt je wat er veranderd is, niet hoe goed het in de praktijk werkt. De echte test is of spelers de nieuwe indeling, de menu's bij het eroverheen bewegen en het uiterlijk van de chat een verbetering vinden als ze er een paar weken mee hebben geleefd. Aanpassingen aan de interface kunnen een community verdelen, ook als de bedoeling goed is.
Waar we hierna op letten, is of dit een patroon wordt. Als toekomstige updates dit soort poetswerk blijven combineren met nieuwe content, kan dat een gezond teken zijn voor de koers van de game op de lange termijn. En als de details achter de aanpassingen aan de grondstoffen aanzienlijk blijken te zijn, kunnen die uiteindelijk het meest besproken onderdeel van deze patch worden, meer nog dan al het werk aan de interface.