Embers Adrift coupé des jours par une panne de carte mère

Il y a des jeux qui n'ont vraiment pas de chance.

Embers Adrift n'a jamais été un poids lourd. C'est un MMORPG de niche, dans un coin du jeu vidéo qui est déjà assez confidentiel au départ. Mais il a pris l'habitude d'avoir des ennuis avec des prestataires extérieurs, et cette semaine, ça a recommencé. Un composant matériel mort, puis un couac de livraison, ont laissé le jeu hors ligne pendant la majeure partie de la semaine.

Soyons clairs, ce n'est pas le pire qui soit arrivé au studio. Un précédent incident avec un tiers avait coûté de l'argent au développeur Stormhaven Studios. Cette fois, ce sont le temps, la patience et la bienveillance des joueurs qui en ont pâti, plutôt que le compte en banque. Personne ne s'en serait passé pour autant.

Un lundi prometteur, puis plus rien

La semaine avait bien commencé. Lundi, Stormhaven annonçait des événements sur mesure animés par des MJ, ce genre d'activités pilotées en direct par l'équipe que les petites communautés adorent. Le lendemain, le jeu s'éteignait sans prévenir.

S'est ensuivie une série de mises à jour, au fil des efforts du studio avec les équipes de son datacenter pour tout remettre en route. Les développeurs étaient visiblement agacés. "Ce sera probablement la plus longue interruption imprévue en 4 ans d'existence du jeu. Merci 'le cloud'", ont-ils écrit.

Cette pique contre "le cloud" en dit long. Aussi abstrait que paraisse l'hébergement, il y a toujours une vraie machine posée dans une baie quelque part. Quand cette machine lâche, le jeu s'arrête.

Une carte mère, une livraison ratée

Mardi après-midi, Stormhaven avait enfin une vraie explication. La carte mère de l'un des serveurs de zone avait rendu l'âme. L'hébergeur a mis longtemps à identifier le problème et, une fois la panne trouvée, il n'avait pas de carte mère de rechange compatible avec la machine.

Il y avait une bonne nouvelle, du moins sur le papier. L'hébergeur assurait qu'une nouvelle carte était expédiée en livraison express pour le lendemain, ce qui devait permettre à Embers Adrift de revenir dès mercredi.

Raté. Mercredi après-midi, les développeurs ont annoncé la mauvaise nouvelle. "Visiblement, la livraison express n'avait pas le sens qu'ils croyaient", ont-ils écrit. "La carte mère n'arrivera pas avant demain, on est donc dans le pire scénario, avec un retour du jeu jeudi."

Puis jeudi est passé. Pas de retour, et pas de nouvelle date.

Retour vendredi, avec quelques excuses à la clé

Vendredi a enfin apporté l'annonce que les joueurs attendaient. Stormhaven, manifestement très soulagé, a confirmé qu'Embers Adrift était de nouveau en ligne.

Le studio a aussi proposé une compensation pour l'interruption :

• Tous les abonnements actifs reçoivent sept jours gratuits supplémentaires.
• Les nouveaux joueurs encore en période d'essai gratuite voient eux aussi leur essai prolongé de sept jours.
• Chaque personnage qui se connecte démarre entièrement reposé et avec une ember stone pleine.

L'événement MJ qui avait lancé la semaine a lui aussi eu lieu comme prévu, et cette fois, tout s'est bien passé. Après une semaine pareille, c'est une jolie note pour finir.

Notre avis

La leçon ici ne porte pas sur une carte mère. Elle porte sur la fragilité d'un petit jeu en ligne quand une seule panne peut mettre tout un serveur de zone hors service et que la réparation dépend de quelqu'un d'autre. Un éditeur plus gros aurait peut-être du matériel de rechange, des systèmes de bascule ou plusieurs prestataires vers qui se tourner. Un studio de la taille de Stormhaven semble très dépendant de la réactivité et des stocks de son hébergeur, et cette semaine, cette dépendance a coûté plusieurs jours.

Il faut reconnaître que Stormhaven n'a pas cessé de communiquer. Des mises à jour régulières, une explication claire et une compensation généreuse, c'est exactement ce qu'une petite communauté a besoin d'entendre. Les jours d'essai supplémentaires pour les nouveaux venus sont aussi une bonne idée, car perdre un nouveau joueur pendant une panne fait bien plus mal à un petit jeu qu'à un géant. D'autres équipes indépendantes, comme celle de Pantheon: Rise of the Fallen, font face à des questions similaires de financement et d'infrastructure.

Reste à voir si Stormhaven dira quelque chose sur la redondance ou sur des changements d'hébergement après cet épisode. Deux accrochages avec des prestataires extérieurs laissent penser que le studio aurait intérêt à mieux maîtriser les éléments de son jeu qu'il ne contrôle pas aujourd'hui.