WoW Forever : un test de charge gratuit le 19 octobre

Si vous suivez World of Warcraft Forever de loin, vous allez bientôt pouvoir y regarder de plus près sans payer l'accès à la bêta. Blizzard prépare pour la semaine prochaine un test de charge baptisé "server slam". Il est ouvert aux joueurs qui n'ont pas acheté l'accès à la bêta, et ce sera l'une des dernières occasions de jouer avant que la bêta ne ferme pour laisser place aux préparatifs du lancement.

La fenêtre est courte. Mais pour tous ceux qui ont passé ces dernières semaines à lire les notes de mise à jour et les analyses de classes en se demandant si le jeu valait le coup, c'est le moyen le moins cher d'en avoir le coeur net.

Ce que l'on sait du test de charge

Blizzard n'a pas fait de grande annonce autour de ce slam. Ce sont les joueurs qui l'ont repéré en premier. Des utilisateurs attentifs ont remarqué que le programme d'installation Battle.net, le lanceur et la boutique de Blizzard sur PC, propose désormais une option intitulée "WoW Forever Stress Test". Cette entrée doit être activée le lundi 19 octobre.

Blizzard avait déjà indiqué que l'événement ne serait ouvert que pendant "plusieurs heures". Il ne s'agit donc pas d'un week-end gratuit, ni d'un essai sur lequel on peut revenir quand on veut. C'est quelques heures sur une seule journée, et si vous voulez en être, il faudra vous organiser en conséquence.

Pour ceux qui connaissent moins le terme, un server slam est à peu près ce que son nom laisse entendre. Un développeur ouvre volontairement les portes au plus grand nombre de joueurs possible en même temps, pour voir ce qui lâche. Files d'attente à la connexion, capacité des serveurs, matchmaking et stabilité générale sont mis à rude épreuve, bien plus que dans une bêta plus restreinte sur invitation. Les joueurs y accèdent gratuitement. Le studio récupère une montagne de données et, dans l'idéal, découvre ses problèmes avant le jour du lancement plutôt que pendant.

La dernière ligne droite de la bêta

Le slam arrive vers la fin de la bêta. La bêta de WoW Forever se poursuit jusqu'au 21 octobre et s'arrête tôt le matin du 22 octobre. Ensuite, Blizzard ferme tout pour préparer le lancement.

Ce calendrier a son importance. La bêta a été chargée. Blizzard s'en est servi pour s'attaquer au commerce en argent réel, en fermant 3 700 comptes RMT et en ajustant au passage l'expérience gagnée en donjon. Elle a aussi apporté des changements de contenu conséquents, dont un nouveau champ de bataille des Sombrelances et une refonte des rangs JcJ. Un test de charge en toute fin de parcours laisse penser que la priorité passe de "ce qu'il y a dans le jeu" à "les serveurs peuvent-ils encaisser tous ceux qui veulent y jouer".

La bande originale est sortie, mais seulement en numérique

Autre actualité WoW Forever cette semaine : la bande originale officielle du jeu est sortie le 14 octobre sur toutes les plateformes de streaming. Si vous fredonnez les musiques de la bêta, vous pouvez désormais les écouter comme il se doit.

Ce qui n'est pas apparu, en revanche, c'est une version physique. Pas de vinyle, pas de CD - du moins pas encore. Pour une licence qui compte autant de collectionneurs que Warcraft, c'est un manque notable, et on peut légitimement se demander si une édition physique est en préparation ou si elle n'a tout simplement jamais été prévue.

Notre avis

Un server slam gratuit est une bonne idée, et une pratique assez courante pour le lancement d'un gros jeu en ligne. Il transforme les curieux en cobayes et leur donne une raison d'installer le client avant la sortie. Si les quelques heures du 19 octobre se passent bien, Blizzard obtient à la fois une répétition technique et un coup de pouce marketing sur une même journée.

La vraie question, c'est ce qui se passera si elles se passent mal. De longues files d'attente ou des plantages pendant un test de charge, c'est attendu, et sans doute même utile. Mais les joueurs retiennent les premières impressions, et pour beaucoup, ce sera leur tout premier contact avec WoW Forever. Il faudra observer la manière dont Blizzard communique pendant le slam. Des informations claires sur les temps d'attente et les problèmes connus feraient une vraie différence.

Il faudra aussi surveiller le délai entre la fermeture de la bêta le 22 et la mise en ligne du jeu. Un enchaînement rapide montrerait que Blizzard a confiance dans ce qu'il a vu. Une période de silence plus longue pourrait signifier que le slam a révélé plus de problèmes que prévu. Dans tous les cas, si vous hésitiez encore, lundi est le moment de vous décider.