Corepunk-patch sleutelt aan guild war, quests en UI

Niet elke patch hoeft de krantenkoppen te halen.

Corepunk, de MMOARPG die nog altijd zijn weg zoekt door early access, staat niet bepaald bekend om flitsende updates die alle aandacht opeisen. Er wordt gewoon steeds aan doorgewerkt. Ontwikkelaar Artificial Core bracht deze week weer een patch uit, en zoals bij veel eerdere updates gaat het om een lange lijst kleine aanpassingen in plaats van een grote nieuwe feature. Dat klinkt misschien niet spannend. Maar voor een game die nog in alle openheid wordt gebouwd, kan dit soort gestaag onderhoud meer betekenen dan een content-drop die klaar is voor een trailer.

De openwereldoorlog krijgt een tweede ronde

Het opvallendste deel van deze update draait om de oorlog om veroverpunten in de open wereld, die Artificial Core in augustus toevoegde. Met dat systeem vechten guilds om veroverpunten verspreid over de kaart, en de wijzigingen van deze week lijken bedoeld om het makkelijker te volgen en net wat interessanter om in te vechten te maken.

De grootste toevoeging is een nieuw overzichtstabblad in de UI. Daarop zie je welke guild welk punt heeft veroverd, zodat spelers die informatie niet meer zelf bij elkaar hoeven te sprokkelen. Ook de labels bij de veroverpunten zijn opgeschoond.

De patch raakt ook het vechten zelf. Mobs die tijdens verdedigingsgolven opduiken hebben nu affixes, wat het verdedigen van een punt iets minder voorspelbaar zou moeten maken. Daarnaast heeft Artificial Core aangepast hoe oorlogspunten worden toegekend, al gaat de bron niet in op de details van hoe die cijfers precies zijn veranderd.

Niets daarvan gooit het systeem om. Maar een oorlogsmodus die pas een paar maanden geleden verscheen, zou hoe dan ook wat nawerk nodig hebben zodra spelers er echt mee aan de slag gingen, en dit lijkt de eerste ronde daarvan.

Gevechten, quests en een hoop UI-fixes

Buiten de oorlogscontent bestrijken de patchnotes een flink deel van de game. Aan de gevechtskant zijn er kleine wijzigingen aan melee-animaties en aan bepaalde specifieke skills. Het gaat om bijstellingen, niet om een grote balansoperatie, dus wie hoopt op een flinke opschudding van zijn build moet nog even geduld hebben.

Ook quests kregen aandacht. Verschillende questproblemen zijn verholpen, net als wat vreemd gedrag van questgevers. Dat is het soort probleem dat zelden in de hoogtepunten van een patch belandt, maar het is precies wat spelers het meest frustreert als het midden in een sessie misgaat.

Dan is er nog de gebruikersinterface. In deze update is een hele lading UI-bugs platgeslagen, wat mooi aansluit bij het nieuwe oorlogsoverzicht. Het is een bekend patroon bij early access-MMO's op dit moment, en het ligt niet ver af van de aanpak in BitCraft's recente patch die tracking uitbreidde en de UI oppoetste.

Een paar andere wijzigingen maken het geheel compleet:

• Enkele server-side exploits zijn gedicht.
• Het annuleren van een craft werkt nu anders, met aanpassingen aan wat er gebeurt als een speler halverwege stopt.
• Nog veel meer kleinere fixes zijn verspreid over de volledige patchnotes.

Nogmaals: niets hiervan zal iemands mening over de game van de ene op de andere dag veranderen. Maar het laat wel zien dat de studio actief problemen aanpakt waar ze opduiken, en daar tekenen early access-spelers in theorie ook voor.

Kleine patches, grotere vragen

Dit is het deel van early access waar zelden over wordt gepraat. Grote feature-updates trekken nieuwsgierige spelers aan. Stille onderhoudspatches bepalen of die spelers blijven. Corepunk valt deze week duidelijk in die tweede categorie, en dat is niet per se een slechte plek om te zijn.

De focus op de guild war doet vermoeden dat Artificial Core territoriale guildconflicten ziet als een belangrijk onderdeel van de aantrekkingskracht van Corepunk op lange termijn. Daarmee begeeft de game zich op bekend terrein binnen het genre. Door guilds gedreven gevechten in de open wereld zijn al lang een pijler van MMO's met een sandbox-inslag, van de lopende tests met wapens en drakengevechten in Albion Online tot kleinere projecten als Fractured, dat onlangs factie-minions liet zien in aanloop naar een nieuwe playtest. In dat gezelschap is het simpelweg hebben van een guild war-systeem niet genoeg. Het moet overzichtelijk, lonend en eerlijk zijn, en features als het nieuwe overzichtstabblad en de exploit-fixes wijzen in die richting.

Het interessante is of deze stapsgewijze wijzigingen uiteindelijk optellen tot iets wat spelers merken, of dat Corepunk een grotere update nodig heeft om weer op ieders radar te komen. Voorlopig geldt: speel je al, dan is deze patch een reden om weer eens te kijken. Speel je nog niet, dan is dit waarschijnlijk niet het moment dat je van gedachten doet veranderen.