Embers Adrift fête ses 4 ans : premier raid et plongée

Quatre ans. Pour un MMORPG indépendant développé par une petite équipe, ce n'est pas rien. Embers Adrift tourne désormais depuis quatre ans, et le studio marque le coup avec des événements anniversaire cette semaine. La vraie nouvelle, cependant, c'est la mise à jour qui les accompagne : le jeu ouvre enfin la partie la plus profonde des Forgotten Depths.

L'anniversaire est le prétexte de la fête, mais c'est la mise à jour qui gardera les joueurs connectés une fois le gâteau terminé.

La phase trois descend jusqu'au fond

Les Forgotten Depths sont déployées par étapes, et voici la troisième phase. Elle apporte une nouvelle zone destinée aux personnages de niveau 40 et plus. Ce contenu s'adresse donc à ceux qui ont déjà accumulé les heures de jeu, pas aux nouveaux venus qui apprennent encore les bases.

Côté scénario, l'accent est mis sur le conflit entre deux factions, la Dark Cabal et les Shrieks, qui se joue dans les profondeurs les plus reculées des Depths. Les joueurs sont invités à se jeter dans la mêlée et à découvrir ce qui se cache au fond depuis tout ce temps. Les développeurs n'ont pas dévoilé toutes les surprises, et cela semble voulu.

L'ajout phare, c'est le premier raid du jeu. C'est un moment important pour n'importe quel MMORPG. Un raid montre à la communauté que les développeurs prennent au sérieux le contenu de groupe à haut niveau, et qu'il y a désormais de quoi s'organiser au-delà de la progression habituelle. Pour un jeu qui a toujours misé sur le jeu en groupe, obtenir son premier raid au bout de quatre ans est une étape marquante en soi.

Oui, on peut nager maintenant

Vient ensuite la partie qui paraît anodine mais ne l'est probablement pas : la plongée. Embers Adrift propose désormais des mécaniques qui permettent aux personnages de passer entièrement sous l'eau, dans des eaux assez profondes pour leur passer au-dessus de la tête.

Pour l'instant, la plongée ne fonctionne que dans la nouvelle région. Impossible encore de l'essayer dans chaque lac et chaque rivière du monde. D'après la formulation de l'équipe, cette limite s'applique "pour le moment", ce qui laisse la porte ouverte à une extension plus tard, même si rien de plus n'a été promis.

Ce qui frappe, c'est la franchise avec laquelle les développeurs évoquent les compromis. Ils reconnaissent que certaines animations de combat peuvent paraître un peu bancales lorsque la plongée entre en jeu. Leur explication est simple : ils sont une petite équipe, et ils ont jugé qu'intégrer la plongée au jeu valait bien quelques imperfections. Les grands studios évitent généralement de dire ce genre de choses à voix haute. Ici, c'est dit sans détour, et les joueurs peuvent juger par eux-mêmes si quelques coups d'épée un peu étranges sont un prix raisonnable pour une nouvelle façon d'explorer.

Une semaine d'anniversaire chargée

Au total, la semaine s'annonce bien remplie pour les joueurs d'Embers Adrift. Au programme : des événements anniversaire, une nouvelle zone de haut niveau à nettoyer, une guerre de factions à explorer, un tout premier raid à organiser et un système de nage à tester dans les profondeurs.

Tout cela arrive peu de temps après une passe difficile. Plus tôt ce mois-ci, le jeu est resté hors ligne plusieurs jours après une panne de carte mère, le genre de souci matériel qui frappe bien plus durement un petit studio qu'un gros éditeur. Rebondir avec une mise à jour de contenu de cette ampleur est une bonne manière de faire passer à autre chose.

Embers Adrift n'est pas le seul jeu en ligne à souffler ses bougies en ce moment. NosTale a fêté ses 19 ans avec des cadeaux et le retour d'un raid, preuve que la saison des anniversaires bat son plein dans tout le genre. Mais Embers Adrift a choisi de marquer l'occasion avec du nouveau contenu plutôt qu'avec de la simple nostalgie, et c'est le choix le plus judicieux.

Notre avis

Cette mise à jour en dit long sur la situation d'Embers Adrift. Un premier raid quatre ans après la sortie témoigne d'un studio qui construit avec prudence, en ajoutant des pièces au rythme de ses moyens plutôt qu'en promettant tout dès le premier jour. Cette approche lente mais régulière peut frustrer les joueurs qui en veulent plus, et plus vite. Mais elle donne souvent des jeux qui sont encore là quelques années plus tard, ce que beaucoup de titres plus imposants ne peuvent pas dire. Il suffit de regarder le dernier patch de New World, publié avant la fermeture, pour se rappeler que le budget seul ne garantit pas la longévité.

La franchise au sujet des animations bancales mérite aussi d'être soulignée. Elle montre une équipe prête à livrer des fonctionnalités imparfaites si cela permet d'enrichir le monde, et de nombreux fans de MMO de niche sauront sans doute l'apprécier.

Reste à voir si la plongée finira par s'étendre au-delà de la nouvelle zone, et comment la communauté accueillera le raid quand les groupes commenceront à s'y attaquer. Ces deux points pourraient bien façonner la prochaine année d'Embers Adrift.