Stars Reach promet des métiers et un combat amélioré
Stars Reach sait ce que ses joueurs attendent. Raph Koster l'a dit sans détour dans la dernière vidéo de développement du MMO sandbox : "Tout le monde attend les boucles de gameplay, pas vrai ?"
Cette seule phrase résume l'état du projet en accès anticipé. Les outils de construction ne cessent de s'étoffer, mais les boucles de jeu qui donnent aux joueurs une raison de se connecter chaque jour restent en grande partie sur la liste des choses à faire. Selon l'équipe, les métiers et le combat sont les prochaines étapes.
Les métiers d'abord
La vidéo ne s'attarde pas vraiment sur la forme que prendront ces ajouts. Les développeurs annoncent un détail complet dans un billet consacré à la feuille de route la semaine prochaine, donc ceux qui espéraient une liste de fonctionnalités dans ce stream devront patienter encore quelques jours.
On a en revanche eu un aperçu de la réflexion de l'équipe. Koster et ses collègues reconnaissent qu'il y a eu "beaucoup de débats" en interne pour savoir quels métiers arriveraient en premier. Trois candidats ont été cités nommément :
- Xénobiologie
- Rôdeur
- Cueillette
Une présélection révélatrice. Aucun de ces métiers n'est un pur métier d'artisanat ni un rôle strictement axé sur le combat. Tous tournent autour de l'exploration du monde et de l'interaction avec ce qui y vit, ce qui colle bien à un sandbox qui a jusqu'ici surtout misé sur la possibilité pour les joueurs de façonner leur environnement.
Le combat est l'autre gros chantier. Les développeurs promettent de lui accorder nettement plus d'attention à l'avenir. Pas encore de détails, et on peut raisonnablement y voir l'aveu que les affrontements n'ont pas été le point fort du jeu depuis le début de l'accès anticipé.
Des correctifs plus modestes en route
Quelques améliorations de confort sont aussi en cours. Le GovBot va être retravaillé, et la technologie de stockage est mise à jour pour offrir aux joueurs plus de place où entasser leurs affaires. Pour quiconque a passé du temps dans un MMO sandbox, ce dernier point compte plus qu'il n'y paraît. Manquer de place pour ranger ses matériaux fait partie de ces petits agacements silencieux qui détournent les gens de leurs projets de construction.
Surtout une vitrine pour la construction
Malgré les promesses mises en avant, l'essentiel du stream portait sur du contenu déjà présent dans le jeu. La majeure partie du temps a été consacrée aux peintures, finitions et éléments de construction ajoutés récemment, qui permettent aux joueurs de décorer et de personnaliser leurs structures plus finement.
La dernière partie a pris la forme d'une séance de questions-réponses. Les spectateurs ont posé des questions sur le comportement des ennemis, l'interface, la possibilité d'ajouter une pièce de sol circulaire et celle de peindre les armes. Un assez bon aperçu des priorités de la communauté : la moitié de ces questions portent sur la façon dont le jeu se joue, l'autre moitié sur son apparence.
Notre avis
Cette mise à jour laisse penser que Stars Reach arrive à un stade bien connu des jeux sandbox en accès anticipé. Les outils créatifs attirent les joueurs, mais les outils seuls suffisent rarement à les retenir. La remarque de Koster sur les boucles de gameplay sonne comme un aveu assumé, et c'est rafraîchissant d'entendre un développeur le dire franchement plutôt que de tourner autour du pot.
La présélection des premiers métiers mérite qu'on s'y attarde. Xénobiologie, rôdeur et cueillette s'appuient tous sur le monde vivant plutôt que sur les structures construites par les joueurs, ce qui pourrait offrir au jeu un second pilier à côté de ses systèmes de construction. Reste la vraie question : ces métiers seront-ils liés au combat, à l'économie ou aux deux ? La feuille de route de la semaine prochaine devrait commencer à y répondre.
Ce genre de communication ouverte de la part des développeurs se généralise dans le genre, des journaux de développement d'ArcheAge S à des projets de science-fiction plus modestes comme le playtest Steam de Nova Era: Atom. La différence se joue sur le suivi. Pour Stars Reach, il faudra voir si la feuille de route apporte un calendrier concret pour les métiers et le combat, ou si le contenu de construction continue d'accaparer l'essentiel de l'attention. On a promis aux joueurs que les boucles de gameplay arrivaient. Maintenant, ils voudront savoir quand.