Ex-CM de LOTRO, Rick Heaton atteint d'un cancer : cagnotte

Si vous avez joué au Seigneur des Anneaux Online à ses débuts, le nom de Sapience vous dit sans doute quelque chose.

Rick "Sapience" Heaton a été le community manager du jeu pendant six ans. C'est lui qui faisait le lien entre les joueurs et le studio : il relayait les annonces, encaissait les plaintes et, de manière générale, tenait informée la population en ligne de la Terre du Milieu. Il a quitté Turbine, le développeur qui gérait LOTRO à l'époque, en 2014. Plus de dix ans plus tard, son nom revient sur le devant de la scène dans la communauté, et pour une raison difficile.

Heaton se bat depuis un moment contre un cancer agressif. Un de ses amis vient de lancer une cagnotte pour l'aider à payer les frais médicaux qui se sont accumulés.

Ce que l'on sait

D'après la cagnotte, Heaton est tombé malade le mois dernier et n'a pas quitté le circuit hospitalier depuis. On lui a diagnostiqué ce qui est décrit comme un "cancer HPV-induit P16 positif dans la région de la gorge et de la langue", et il a également souffert de plusieurs caillots sanguins en cours de route.

La campagne est hébergée sur GoFundMe, une plateforme de financement participatif souvent utilisée pour réunir des fonds lors d'urgences personnelles, comme des frais médicaux. Elle a été lancée par un ami qui joue le rôle de porte-parole. L'objectif est fixé à 45 000 dollars.

Cet ami a clairement indiqué à quoi servirait l'argent. Dans le texte de la campagne, il écrit : "Soutenir Rick permettra de couvrir les frais d'hôpital et de rééducation au-delà de ce que prend en charge l'assurance, de garder un toit au-dessus de leurs têtes, d'aider Anita à assumer le coût des déplacements pour rendre visite à Rick en rééducation, et de faire face aux nombreux besoins médicaux, thérapeutiques et oncologiques qui restent à venir alors que le traitement commence."

Ce dernier point compte. Le traitement ne fait que commencer. Il ne s'agit pas de payer un séjour à l'hôpital déjà terminé - cet argent doit permettre à Heaton et à ses proches de tenir sur ce qui s'annonce comme un long chemin.

La communauté fait passer le mot

Comme souvent dans le milieu des MMO, la nouvelle circule d'abord chez les joueurs. Le 4 octobre, une utilisatrice de Bluesky nommée Elda (EldasEscape) a publié un appel à l'aide, renvoyant vers le compte de Heaton et rappelant qu'il fait partie des anciens community managers de LOTRO. Le message demandait des "partages ou des dons" et ajoutait que "chaque geste compte". Il mentionnait aussi le compte officiel de LOTRO ainsi qu'un compte communautaire du jeu, signe que l'on espère voir les canaux actuels du jeu donner un coup de pouce à la cagnotte.

Massively OP, qui a été le premier à parler de la campagne, a indiqué que sa rédaction garde un excellent souvenir de Heaton à l'époque de LOTRO et lui souhaite un bon rétablissement. Un sentiment facile à partager. Les community managers reçoivent rarement la reconnaissance qu'ils méritent. Quand tout va bien, ce sont les développeurs qui récoltent les éloges. Quand tout va mal, c'est le community manager qui lit les fils de discussion en colère sur les forums.

Notre avis

Le calendrier a quelque chose d'étrange. LOTRO entre dans une période chargée, avec l'extension Wolves of Mordor qui sort le 21 octobre et de nouvelles fonctionnalités comme le système de voisinage qui font déjà débat. Un jeu qui dure depuis si longtemps repose autant sur ses gens que sur ses mises à jour, et Heaton a fait partie de ces fondations pendant six ans.

Cette histoire en dit long sur la mémoire des communautés de MMO envers ceux qui les ont servies. Que des joueurs se mobilisent encore pour quelqu'un qui est parti en 2014 montre bien le lien qu'un bon community manager peut tisser. Il faudra voir si les canaux officiels de LOTRO qui ont été mentionnés choisissent de relayer la campagne, car cela pourrait vraiment l'aider à se rapprocher de son objectif de 45 000 dollars. En attendant, le mieux que puisse faire tout joueur de LOTRO, ancien ou actuel, c'est de partager la cagnotte ou de mettre la main à la poche s'il en a les moyens.