Xbox-Wachstum, Kotick bei Skydance, Aion 2 verfehlt Prognose

Xbox sagt, es wachse wieder. Bobby Kotick hat einen neuen Platz im Vorstandszimmer. Und NCsofts glänzendes neues MMORPG lief gut, aber offenbar nicht gut genug für die Analysten. In der Geschäftswelt des Multiplayer-Gamings war zuletzt einiges los, also gehen wir die Schlagzeilen der Reihe nach durch.

Xbox sieht sich aus dem "freien Fall" heraus

Asha Sharma, die als CEO für Xbox verantwortlich ist, hat kürzlich eine interne Mitarbeiterversammlung abgehalten. Laut dem Bericht sagte sie dort, die Marke habe "begonnen, wieder zu wachsen".

Das ist ein ziemlicher Tonwechsel. Sharma hatte Xbox zuvor als im "freien Fall" befindlich beschrieben. Jetzt sagt sie, das Geschäft sei "auf mehr als das Zwei- bis Dreifache dessen [gewachsen], was wir waren, und wir erwarten, dass das so weitergeht". Als wichtigen Teil dieses Wachstums hob sie die First-Party-Titel hervor.

Die Formulierung ist etwas verworren, und genaue Zahlen gab es dazu nicht. Außerdem passen die guten Nachrichten nicht recht zu den schlechten. Für Spieleentwickler werden weiterhin Tausende weitere Stellenstreichungen erwartet, und daran ändert auch eine optimistischere Mitarbeiterversammlung nichts. Für die Leute, die die Spiele tatsächlich machen, ist "wieder wachsen" ein schwer zu feiernder Satz.

Kotick landet bei Skydance

Bobby Kotick, der frühere Chef von Activision Blizzard, sitzt wieder in einem Verwaltungsrat. Diesmal bei Skydance, dem Unternehmen, das aus der kürzlich abgeschlossenen 111-Milliarden-Dollar-Fusion von Warner Bros. und Paramount hervorgegangen ist.

Skydance-CEO Larry Ellison war voll des Lobes für die Berufung. "Bobby hat ein globales Unterhaltungsunternehmen durch drei Jahrzehnte anhaltenden Wachstums geführt, und er bringt echte Erfahrung darin mit, langlebige Marken aufzubauen und eine Verbindung zu den Fans herzustellen", sagte Ellison.

Koticks Jahre bei Activision Blizzard waren bei vielen Spielern und Entwicklern umstritten, deshalb wird nicht jeder Ellisons Begeisterung teilen. So oder so hat einer der bekanntesten Manager der Spielebranche nun ein Wörtchen bei einem der größten Medienkonzerne überhaupt mitzureden.

Aion 2 ist "ordentlich", und das reicht nicht

Bei NCsoft, dem südkoreanischen Publisher hinter Lineage und Aion, wurde die Gewinnprognose gesenkt. Ein Grund dafür ist laut Jaemin Ahn, Analyst bei der südkoreanischen NH Investment & Securities, der weltweite Start von Aion 2.

Maschinell übersetzten Aussagen zufolge bezeichnete Ahn den weltweiten Release des MMORPGs als "ordentlich". Er fügte hinzu, dass "schwer zu sagen ist, dass er die Markterwartungen deutlich übertroffen hat". Dieses Urteil führte zu einer leicht gesenkten Gewinnschätzung.

Ganz düster sieht es aber nicht aus. Ahn rechnet weiterhin damit, dass Aion 2 in den nächsten drei Monaten ordentlich Umsatz einbringt. Das ist ganz klar die Sicht von Investoren, bei denen es schon als Enttäuschung gelten kann, Erwartungen nur zu erfüllen. Für Spieler gilt: Ein Spiel, das solides Geld verdient, ist kein Spiel in Schwierigkeiten.

Fireshine übernimmt die Entwickler von Necesse

Fair Games, das Studio hinter der 2D-Survival-Sandbox Necesse, wurde von Fireshine Games übernommen. Der Deal folgte auf 2,5 Mio. verkaufte Exemplare von Necesse, und Fireshine fungiert nun praktisch als Publishing-Partner des Spiels.

Fireshine will nach eigenen Angaben "dem PC-Titel und seinen Millionen von Spielern wichtige langfristige Unterstützung bieten". Auch die Entwickler haben sich auf Steam zu Wort gemeldet, um die Fans zu beruhigen. Entwicklung und Updates gehen weiter, heißt es, und die Updates könnten sogar etwas größer ausfallen.

"[W]ir werden einfach mehr Zeit dafür haben, da Fireshine uns bei vielen der größeren, zeitaufwendigen Aufgaben wie Publishing und Portierung helfen wird", heißt es in der Ankündigung.

Journey-Veteranen sammeln 35 Mio. Dollar für Gardens

Zum Schluss: Ein neues Studio, gegründet von ehemaligen Entwicklern von Journey und Sky: Children of the Light, hat Geld eingesammelt. Gardens Interactive sicherte sich 35 Mio. Dollar in einer Series-B-Finanzierung, also einer Finanzierungsrunde in späterem Stadium, unter anderem mit Lightspeed Venture Partners als Geldgeber.

Das Geld fließt in Gardens, das das Studio als Multiplayer-"soziale Rollenspiel-Strandbox" beschreibt. Versprochen wird eine Welt, "in der das, was du tust, für den Nächsten zurückbleibt, der vorbeikommt, in der die Folgen deiner Handlungen von Menschen gespürt werden, denen du vielleicht nie begegnest, und in der Spieler ihre Bindungen auf vielfältige Weise vertiefen können".

Wer Journey oder Sky gespielt hat, wird diese Idee einer stillen, indirekten Verbindung zwischen Fremden wiedererkennen.

Das große Ganze

Zusammengenommen zeigen diese Meldungen eine Branche, in der das Geld in ganz unterschiedliche Richtungen fließt. Xbox spricht von Wachstum, während weitere Entlassungen drohen. Riesige Medienfusionen bringen immer neue Verwaltungsräte für altbekannte Namen hervor. Gleichzeitig finden kleinere Studios wie Fair Games und Gardens Interactive Unterstützung für fokussierte Multiplayer-Ideen.

Die Einschätzung zu Aion 2 ist diejenige, die MMO-Spieler am genauesten verfolgen sollten. NCsoft baut sein Live-Portfolio bereits aus, Throne and Liberty wechselt nächsten Monat zu NCsoft, und ein Urteil wie "ordentlich, aber nicht spektakulär" deutet darauf hin, dass der Druck der Investoren beeinflussen könnte, wie das Unternehmen mit seinen Spielen umgeht. Es lohnt sich zu beobachten, ob dieser Druck zu aggressiverer Monetarisierung in Aion 2 führt oder einfach zu mehr Geduld. Die ersten Spielerzahlen, etwa dass Aion 2 die Marke von 400.000 Steam-Nutzern überschritten hat, sehen gesund aus. Das nächste Quartal sollte zeigen, ob die Analysten oder die Spieler die Lage besser eingeschätzt haben.