Blue Protocol Star Resonance viert eerste jaar met Season 4

Blue Protocol Star Resonance is een jaar oud.

Dat klinkt misschien niet als groot nieuws. De anime-MMO heeft het genre sinds de lancering niet bepaald veroverd, en weinigen zouden het eerste jaar een daverend succes noemen. Maar een jaar is een jaar, en genoeg onlinegames halen dat nooit. Ontwikkelaar Bokura viert de mijlpaal zoals je zou verwachten: met een nieuw seizoen, een feestje en een flinke berg tijdelijke content die vandaag live gaat.

Season 4: Lightchase Oath

Het middelpunt is Season 4, met de titel Lightchase Oath. Het seizoen draagt de verjaardagsviering en is tegelijk de volgende grote content-update van de game, dus het moet twee dingen tegelijk doen. Het moet trouwe spelers een reden geven om voor de verjaardag in te loggen, en het moet genoeg nieuw materiaal bieden om ze vast te houden als de taart op is.

Wat de viering betreft, is het Seabreeze Festival de blikvanger. Dit evenement in de game brengt een reeks tijdelijke activiteiten en speciale beloningen waar spelers op kunnen jagen. In het materiaal dat wij hebben gezien, geeft Bokura geen volledig overzicht van die beloningen, maar de opzet is bekend: kom opdagen zolang het loopt, doe mee en haal de spullen binnen voordat ze verdwijnen.

De blijvende toevoegingen zitten in het seizoen zelf. Dit brengt Lightchase Oath mee:

• Nieuwe minigames en spelmodi, zodat spelers iets anders te doen hebben dan de gebruikelijke gevechtsroutine.
• Nieuwe gebieden, met voorop Montegnor Valley, dat een nieuw verhaal meebrengt.
• Upgrades voor character talents en het psychoscope-systeem, twee bestaande personagesystemen van de game.
• Nieuwe dungeons en chaotic realms voor spelers die vooral voor de groepscontent komen.

Dat is een brede mix. Montegnor Valley is waarschijnlijk het interessantste onderdeel, want een nieuw gebied met een eigen verhaal wijst erop dat de verhaallijn van de game nog altijd vooruitgaat en niet alleen wordt opgevuld met meer grinden. De upgrades voor talents en de psychoscope zijn vooral belangrijk voor fanatieke spelers, die doorgaans veel meer geven om de groei van hun personage dan om cosmetische festivalspullen.

Er komt een samenwerking met Slime aan

Er is nog één aankondiging, en afhankelijk van je smaak in anime is het misschien wel de grootste. Blue Protocol Star Resonance heeft een transmediale samenwerking bevestigd met That Time I Got Reincarnated as a Slime, de langlopende isekai-serie over een man die in een fantasywereld herboren wordt als slijmwezen. "Transmediaal" betekent hier simpelweg dat de twee franchises elkaar in verschillende media kruisen.

Hoe die crossover er precies uit gaat zien, is nog een raadsel. Bokura heeft nog geen details gedeeld - geen data, geen personages, geen lijst met items. Het enige wat vaststaat, is dat het gaat gebeuren. Fans van de serie moeten nog even geduld hebben om te ontdekken of het om kostuums, verhaalcontent of iets heel anders gaat.

Voorlopig is de verjaardag het hoofdgerecht. Speel je al, dan is er een festival om te bezoeken en een nieuw seizoen om in te duiken. Ben je het afgelopen jaar ergens afgehaakt, dan is een verjaardagsupdate ongeveer het beste excuus om weer eens te komen kijken.

Onze kijk

Verjaardagen zijn een stresstest voor live-servicegames, en Blue Protocol Star Resonance gaat deze in zonder veel hype in de rug. Juist daarom is de opzet van Season 4 het bekijken waard. Bokura leunt niet op één opvallende feature. De studio spreidt de update over verhaal, nevenactiviteiten, progressie en endgame, wat erop wijst dat ze verschillende soorten spelers tegelijk tevreden wil houden in plaats van alles op één groep te zetten.

Die aanpak is op dit moment vrij gebruikelijk in het genre. Verjaardagsupdates combineren meestal een kort feestje met toevoegingen voor de lange termijn, en we hebben onlangs vergelijkbare pogingen gezien, van de 19e verjaardag van NosTale waarbij een raid terugkeerde tot Party Animals dat drie werd met een gloednieuwe map. Het festival haalt spelers binnen. De nieuwe systemen moeten ervoor zorgen dat ze blijven.

De samenwerking met Slime is de meer strategische zet. Anime-crossovers zijn een bekend middel geworden voor games in deze hoek, en voor een titel met een anime-uiterlijk liggen ze voor de hand. Blue Protocol Star Resonance heeft bovendien te maken met stevige concurrentie om hetzelfde publiek, met games als Zenless Zone Zero die zelf ook regelmatig updates uitbrengen. Een bekende licentie kan kijkers trekken die nog nooit naar de game hebben omgekeken - maar dat hangt volledig af van hoeveel de samenwerking uiteindelijk inhoudt.

De komende weken zijn er twee dingen om in de gaten te houden. Ten eerste: of Montegnor Valley en de nieuwe dungeons spelers genoeg te doen geven als het Seabreeze Festival voorbij is. Ten tweede: wanneer Bokura eindelijk uitlegt wat de Slime-crossover inhoudt, en of het om echte content gaat of slechts om een paar cosmetische items. Een jaar worden is een mijlpaal. Twee jaar halen is de echte test.