Xbox repart, Kotick chez Skydance, Aion 2 sous les attentes

Xbox affirme renouer avec la croissance. Bobby Kotick a trouvé un nouveau conseil d'administration où siéger. Et le tout nouveau MMORPG de NCsoft s'en est bien sorti, mais visiblement pas assez bien aux yeux des analystes. Le volet business du jeu multijoueur a connu une période chargée, alors reprenons les grands titres un par un.

Xbox assure être sorti de la "chute libre"

Asha Sharma, la PDG à la tête d'Xbox, a récemment tenu une réunion interne avec le personnel. Selon les informations rapportées, elle a expliqué aux équipes que la marque avait "commencé à renouer avec la croissance".

Le changement de ton est notable. Sharma avait auparavant décrit Xbox comme étant en "chute libre". Elle affirme désormais que l'activité a "[progressé] de plus de deux à trois fois par rapport à ce que nous étions, et nous nous attendons à ce que cela continue". Elle a cité les titres first-party comme un élément clé de cette croissance.

La formulation est un peu confuse, et aucun chiffre détaillé ne l'accompagnait. La bonne nouvelle cohabite aussi assez mal avec la mauvaise. Des milliers de nouvelles suppressions de postes sont toujours attendues chez les développeurs de jeux, et une réunion plus optimiste n'y change rien. Pour ceux qui fabriquent réellement les jeux, ce "retour à la croissance" est difficile à fêter.

Kotick atterrit chez Skydance

Bobby Kotick, l'ancien patron d'Activision Blizzard, retrouve un siège dans un conseil d'administration. Cette fois, il s'agit de Skydance, l'entreprise née de la fusion à 111 milliards de dollars entre Warner Bros. et Paramount, récemment finalisée.

Larry Ellison, PDG de Skydance, n'a pas tari d'éloges sur cette nomination. "Bobby a dirigé une entreprise mondiale de divertissement pendant trois décennies de croissance continue, et il apporte un vrai regard sur la construction de franchises durables et sur le lien avec les fans", a déclaré Ellison.

Les années de Kotick chez Activision Blizzard ont été très contestées par de nombreux joueurs et développeurs, donc tout le monde ne partagera pas l'enthousiasme d'Ellison. Quoi qu'il en soit, l'un des dirigeants les plus connus du jeu vidéo a désormais son mot à dire dans l'un des plus grands groupes médias du moment.

Aion 2 est "correct", et ça ne suffit pas

NCsoft, l'éditeur sud-coréen derrière Lineage et Aion, a vu ses prévisions de résultats revues à la baisse. Ce serait en partie à cause du lancement mondial d'Aion 2, selon Jaemin Ahn, analyste chez le sud-coréen NH Investment & Securities.

D'après des déclarations traduites automatiquement, Ahn a qualifié la sortie mondiale du MMORPG de "correcte". Il a ajouté qu'"il est difficile de conclure qu'elle a nettement dépassé les attentes du marché". Ce verdict s'est traduit par une estimation de résultats légèrement revue à la baisse.

Tout n'est pas sombre pour autant. Ahn s'attend toujours à ce qu'Aion 2 génère un chiffre d'affaires conséquent au cours des trois prochains mois. Il s'agit avant tout d'un point de vue d'investisseur, où simplement répondre aux attentes peut passer pour une déception. Pour les joueurs, un jeu qui rapporte de l'argent solidement n'est pas un jeu en difficulté.

Fireshine rachète le studio de Necesse

Fair Games, le studio derrière le bac à sable de survie en 2D Necesse, a été racheté par Fireshine Games. L'opération fait suite aux 2,5 millions de ventes de Necesse, et Fireshine joue désormais de fait le rôle de partenaire d'édition du jeu.

Fireshine indique vouloir "apporter un soutien essentiel sur le long terme au titre PC et à ses millions de joueurs". Les développeurs ont aussi publié un message sur Steam pour rassurer les fans. Le développement et les mises à jour vont se poursuivre, assurent-ils, et les mises à jour pourraient même devenir un peu plus conséquentes.

"[N]ous allons simplement avoir plus de temps pour le faire, puisque Fireshine nous aidera pour une grande partie des tâches les plus longues et chronophages, comme l'édition et le portage", peut-on lire dans l'annonce.

Des anciens de Journey lèvent 35 millions de dollars pour Gardens

Enfin, un nouveau studio fondé par d'anciens développeurs de Journey et de Sky: Children of the Light a levé des fonds. Gardens Interactive a obtenu 35 millions de dollars lors d'une Série B, un tour de financement à un stade plus avancé, avec notamment Lightspeed Venture Partners parmi ses investisseurs.

L'argent servira à financer Gardens, que le studio décrit comme un "strandbox de jeu de rôle social" multijoueur. Le concept : un monde "où ce que vous faites reste pour ceux qui passeront ensuite, où les conséquences de vos actes peuvent être ressenties par des personnes que vous ne rencontrerez peut-être jamais, et où les joueurs peuvent approfondir leurs liens de multiples façons".

Tous ceux qui ont joué à Journey ou à Sky reconnaîtront cette idée d'un lien discret et indirect entre inconnus.

Vue d'ensemble

Mises bout à bout, ces informations dessinent une industrie où l'argent circule dans des directions très différentes. Xbox parle de croissance alors que de nouveaux licenciements se profilent. Les méga-fusions dans les médias continuent de créer de nouveaux conseils d'administration pour des noms bien connus. Pendant ce temps, des studios plus modestes comme Fair Games et Gardens Interactive trouvent des soutiens pour des projets multijoueurs bien ciblés.

La note sur Aion 2 est celle que les joueurs de MMO devraient suivre de plus près. NCsoft étoffe déjà son portefeuille de jeux service, avec le passage de Throne and Liberty chez NCsoft le mois prochain, et un verdict "correct mais pas spectaculaire" laisse penser que la pression des investisseurs pourrait influencer la manière dont l'entreprise gère ses jeux. Reste à voir si cette pression se traduira par une monétisation plus agressive dans Aion 2 ou simplement par davantage de patience. Les premiers chiffres de fréquentation, comme les plus de 400 000 utilisateurs sur Steam atteints par Aion 2, semblent sains. Le prochain trimestre devrait montrer qui, des analystes ou des joueurs, avait vu juste.