Warhammer Online : deux donjons inédits sur un serveur privé

Les serveurs gérés par des fans vivent et meurent généralement pour la préservation. On maintient le vieux jeu en vie, on répare ce qui est cassé et on espère que la communauté reste. Warhammer Online: Return of Reckoning tente désormais quelque chose de plus ambitieux. Son dernier gros patch ajoute deux donjons de Tier 3 qui ne sont la restauration de rien du tout. Ils sont entièrement nouveaux, conçus et construits de zéro par l'équipe de bénévoles.

Pour ceux qui ne connaissent pas le terme, un "serveur privé" (ou "rogue server") est une version d'un jeu en ligne exploitée de façon indépendante, par des fans plutôt que par l'éditeur d'origine. Return of Reckoning (souvent abrégé en WAR: RoR) est l'un des exemples les plus connus dans l'univers des MMORPG. Il maintient Warhammer Online en vie comme un monde jouable pour ceux qui veulent encore s'y affronter.

Deux donjons, un pour chaque camp

Le nouveau contenu est réparti selon les factions, ce qui convient bien à un jeu bâti autour de la guerre entre deux camps. Les joueurs de l'Ordre ont droit à Silver Falls Pass, tandis que ceux de la Destruction héritent de Blood River Canyon. L'Ordre et la Destruction sont les deux royaumes ennemis de Warhammer Online, chaque camp dispose donc de sa propre instance à explorer.

Les deux ouvrent le dimanche 18 octobre. Ils se situent au Tier 3 et visent les personnages de niveau 25 et plus. L'équipe estime qu'un nettoyage complet prendra environ 30 minutes une fois que le groupe aura appris les combats. C'est une durée bien calibrée, assez longue pour ressembler à une vraie sortie et assez courte pour tenir dans une soirée sans la monopoliser.

Chaque donjon compte six boss, et les joueurs peuvent les affronter en mode normal ou difficile. Venir à bout des rencontres permet d'obtenir de nouveaux équipements et accessoires de Tier 3, ce qui donne aux personnages de niveau intermédiaire une nouvelle raison de s'équiper plutôt que de simplement filer vers la tranche suivante.

Construits avec les outils maison de l'équipe

Le détail le plus intéressant, c'est la façon dont ces donjons ont été créés. Selon l'équipe, ce sont des créations entièrement originales, réalisées avec ses propres outils de terrain et d'éclairage. Il ne s'agit pas d'un vieux contenu exhumé des archives ni d'un remix de zones existantes. Ce sont de nouveaux espaces, faits par des fans, pour un jeu que ses propriétaires d'origine ont cessé de soutenir il y a longtemps.

Les donjons promettent aussi de nouvelles mécaniques dans leurs rencontres, même si les notes du patch ne vont pas plus loin. Ils s'accompagnent du retour d'un debolster amélioré. En gros, un debolster réduit la puissance d'un personnage pour l'adapter au contenu dans lequel il se trouve, ce qui empêche les joueurs de plus haut niveau de rouler sur des rencontres prévues pour une tranche inférieure. L'équipe affirme que cette version a été améliorée, mais le détail des changements n'est pas précisé.

On a aussi un indice sur la suite. L'équipe a indiqué que si les donjons plaisent aux joueurs, les mêmes outils serviront à quelque chose de plus axé sur le PvP. Pour un jeu dont l'identité a toujours reposé en grande partie sur le conflit royaume contre royaume, c'est une promesse notable. Rien de concret n'a encore été annoncé, cela dit, et le projet dépend clairement de l'accueil réservé à ce premier lot de contenu original.

Une mise à jour discrète mais importante

Sur le papier, c'est deux donjons, douze boss et une nouvelle série de récompenses. Ce n'est pas un énorme ajout de contenu selon les standards d'un MMORPG commercial en activité. Mais le contexte compte. Return of Reckoning est un projet de fans, et produire des donjons originaux et finis, avec leurs propres mécaniques, est un tout autre travail que de faire tourner correctement un contenu hérité.

Cela change aussi la nature du serveur. Un projet de préservation conserve un jeu tel qu'il était. Un serveur qui ajoute des zones originales commence à façonner ce que le jeu aurait pu devenir.

Notre avis

Cette mise à jour laisse penser que Return of Reckoning a dépassé la simple préservation pour passer à une vraie création, et c'est une étape importante pour n'importe quel serveur privé. Développer des outils de terrain et d'éclairage en interne, puis livrer des donjons finis grâce à eux, montre une équipe qui a les bases techniques pour continuer à faire grandir le jeu plutôt que de simplement l'entretenir.

Cela s'inscrit aussi dans une tendance plus large chez les MMO gérés par des fans. Le serveur privé de Marvel Heroes ajoute de nouveaux modes, City of Heroes Homecoming a récemment lancé une arène PvPvE, et le serveur Outer Rim de Star Wars Galaxies construit carrément une planète entière. Les équipes communautaires se comportent de plus en plus comme des développeurs, et non comme de simples gardiens.

Le point à surveiller, c'est la promesse PvP. Warhammer Online s'est toujours défini par sa guerre de factions, il sera donc intéressant de voir si l'accueil des joueurs pour ces donjons sera assez fort pour débloquer ce prochain projet, et si un contenu PvP original peut convaincre autant que de nouveaux espaces PvE.